Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
avaient encore la force de combattre se voyaient
paralysés par les difficultés du terrain ; écrasés dans les
ruelles étroites, glissant sur des descentes raides, ils se
laissaient engloutir par le fleuve de carnage qui dévalait
du haut de la citadelle. Aussi, beaucoup des guerriers
d'élite, groupés autour de Josèphe, résolurent-ils de se
donner la mort : impuissants à tuer aucun des Romains,
ils aimèrent mieux tomber sous leurs propres coups que
sous ceux du vainqueur. Ils se retirèrent donc à
l'extrémité de la ville, et là se jetèrent sur leurs épées.
35. Quelques hommes de garde, sitôt qu'ils s'aperçurent
de la prise de la ville, s'étaient hâtés de prendre la fuite :
ils se réfugièrent dans une des tours situées au nord[68]
et s'y défendirent pendant quelque temps. Mais, cernés
par un grand nombre d'ennemis, ils finirent par se
rendre et tendirent avec sérénité la gorge à leurs
bourreaux. Les Romains auraient pu se vanter que cette
dernière journée du siège ne leur avait causé aucune
perte, si l'un d'eux, le centurion Antonius, ne s'était
laissé tuer en trahison : comme beaucoup de Juifs
avaient cherché un refuge dans les cavernes, un des
fugitifs supplia Antonius de lui tendre la main en gage
de pardon et pour l'aider à sortir ; le centurion s'y prête
sans défiance ; alors l'ennemi le frappe au défaut de
l'aine d'un coup de javelot, qui l'étend mort sur le
champ.
36. Ce jour-là les Romains massacrèrent tout ce qui
s'offrit à leurs regards. Les jours suivants ils fouillèrent
les cachettes, à la recherche de ceux qui s'étaient
réfugiés dans les souterrains et les cavernes. Tous les
âges furent exterminés, à l'exception des petits enfants
et des femmes. On ramassa douze cents captifs ; quant
au nombre des morts, tant dans l'assaut final que dans
les combats précédents, il ne s'éleva pas à moins de
quarante mille. Vespasien ordonna de raser la ville de
fond en comble et d'en brûler toutes les fortifications.
Ainsi fut prise Jotapata, dans la treizième année dit
principat de Néron, le premier jour du mois
Panémos[69].