Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 2
d'abord pour les lois de leurs pères, ensuite pour euxmêmes.
Touché par cette multitude et ces prières, ce
général laissa à Ptolémaïs les statues et les troupes et
passa en Galilée où il convoqua à Tibériade le peuple et
tous les notables ; là, il exposa la puissance des
Romains et les menaces de l'empereur et montra ensuite
aux Juifs la témérité de leur requête toutes les nations
soumises avaient érigé dans chacune de leurs villes des
statues à César parmi celles des autres dieux ; si donc,
seuls de tous, ils prétendaient rejeter cet usage, c'était
presque une défection, et en tout cas un outrage.
4. Comme les Juifs alléguaient leur loi et la coutume de
leurs ancêtres, qui leur interdisaient absolument de
placer l'image de Dieu, et à plus forte raison celle d'un
homme, non seulement dans le Temple, mais encore
dans un endroit profane, quel qu'il fût, de leur pays,
Pétrone répondit : « Mais moi aussi, il faut que je
maintienne la loi de mon maître ; si je la transgresse et
que je vous épargne, je serai condamné avec justice.
Celui qui vous fera la guerre, c'est celui qui m’envoie, et
non moi-même ; car aussi bien que vous je suis son
sujet ». A ces mots la multitude s'écria qu'elle était prête
à tout souffrir pour la loi. Alors Pétrone, leur imposant
silence : « Vous ferez donc, dit-il, la guerre à César ? »
Les Juifs répondirent que deux fois par jour ils offraient
des sacrifices en l'honneur de César et du peuple
romain ; mais que, s'il voulait dresser les statues, il lui
faudrait d'abord immoler la nation juive tout entière ; ils
s'offrirent eux-mêmes au sacrifice, avec leurs femmes et
leurs enfants. Ces paroles emplissent Pétrone
d'étonnement et de pitié devant l'incomparable piété de
ces hommes et leur ferme résignation à la mort. Cette
fois encore on se sépara sans avoir rien décidé[105].
5. Les jours suivants, il réunit les notables en grand
nombre dans des conférences particulières et rassembla
publiquement la multitude ; il recourut tour à tour aux
exhortations, aux conseils, le plus souvent aux menaces,
insistant sur la puissance des Romains, l'indignation de
Gaius et la nécessité où les circonstances le réduisaient
lui-même. Comme il voyait que les Juifs ne cédaient à
aucun de ces moyens et que la campagne risquait de ne