Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre IV (traduction)
des exhalaisons pestilentielles, qui faisaient obstacle aux
sorties des combattants : car ceux-ci devaient, comme
s'ils s'avançaient sur un champ de bataille couvert de
carnage[1], fouler aux pieds des corps. Pourtant, ceux
qui marchaient sur les cadavres n'éprouvaient ni terreur
ni pitié ; ils ne considéraient pas comme un présage
sinistre pour eux-mêmes cet outrage fait aux morts ; ils
couraient, les mains souillées du meurtre de leurs
concitoyens, lutter contre les étrangers, reprochant à
Dieu, à ce qu'il semble, la lenteur du châtiment qu'ils
méritaient ; car ce n'était plus l'espérance de la victoire,
mais le désespoir de leur salut qui les excitait à lutter
encore. Quant aux Romains, malgré les nombreuses
difficultés qui s'opposaient au transport du bois de
construction, ils achevèrent leurs terrassements en vingt
et un jours, après avoir rasé, comme nous l'avons dit[2],
la région entière qui entourait la ville jusqu'à une
distance de quatre-vingt-dix stades. Le spectacle de cette
terre inspirait la pitié ; les endroits jadis ornés d'arbres
et de jardins étaient dévastés sur toute leur étendue et
déboisés ; aucun étranger ayant vu autrefois la Judée et
les superbes environs de la ville ne pouvait contempler
cette dévastation récente sans gémir, sans pleurer sur ce
complet changement. La guerre avait détruit toutes les
traces de la beauté passée ; celui qui eût été soudain mis
en présence de cette contrée, après l'avoir vue autrefois,
ne l'aurait pas reconnue ; tout proche de la ville, il l'eût
cherchée.
2. L'achèvement des terrasses inspira d'abord aux
Romains et aux Juifs des craintes égales, car ceux-ci
s'attendaient à la ruine de la ville, au cas où ils ne les
incendieraient pas encore une fois, et ceux-là
désespéraient de prendre désormais Jérusalem, si ces
nouveaux retranchements étaient détruits. En effet, le
bois manquait ; le corps des soldats n'était plus en état
de supporter leurs fatigues, ni leur âme leurs échecs
successifs. Même la détresse de la ville causait plus de
découragement aux Romains qu'aux citoyens qui
l'habitaient. Les Romains ne trouvaient pas plus de
mollesse chez des hommes qui combattaient au milieu
de si grandes souffrances : ils savaient à tout moment
leurs espérances se briser, voyant leurs terrassements