Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, livre 14.
hors de la ville, afin de ne même pas laisser de quoi nourrir les
hommes ou les bêtes, et par de secrets brigandages on affamait
l'ennemi. Hérode s'en rendit compte. Pour arrêter les déprédations, il
établit des embuscades dans les endroits les plus favorables ; pour se
procurer des ressources, il envoya des détachements armés, qui lui
ramenèrent de loin des vivres ; en peu de temps l'armée fut fournie en
abondance de tout ce dont elle avait besoin. En même temps, les trois
terrassements, auxquels de nombreux soldats travaillaient sans
relâche, s'élevaient sans encombre ; c'était l'été, et aucun obstacle ne
vint, ni de la saison, ni des travailleurs, retarder leur achèvement. On
y installa les machines, on ébranla les murs, et on mit en oeuvre tous
les moyens. Les assiégés ne se laissaient cependant pas effrayer ; à
toutes les tentatives des assiégeants ils ripostaient de leur côté,
incendiant dans des sorties les ouvrages à moitié terminés ou même
achevés, et dans les engagements faisant preuve d'autant d’audace
que les Romains, mais inférieurs par la science de la guerre. Contre
les machines, ils élevaient de nouveaux murs, quand les premières
constructions étaient renversées ; ils se glissaient sous terre à la
rencontre de l'ennemi et combattaient ses mineurs. Par une lutte
désespérée plutôt que méthodique, ils résistèrent ainsi jusqu'au bout,
bien qu'investis par une armée considérable, et souffrant de la faim et
du manque de toutes les choses nécessaires : car c'était précisément
l'année sabbatique[288]. Le mur fut enfin escaladé d'abord par vingt
hommes choisis, puis par les centurions de Sossius : le premier mur
fut pris en quarante jours, le second en quinze[289]. Quelques-uns
des portiques qui entouraient le Temple furent incendiés, et Hérode,
pour attirer sur Antigone la haine des Juifs, l'accusa faussement d'y
avoir mis le feu. Quand les abords du Temple et la ville basse furent
aux mains de l'ennemi, les Juifs se réfugièrent dans l'intérieur du
Temple et dans la ville haute[290] ; et craignant d'être empêchés par
les Romains d'offrir à Dieu les sacrifices quotidiens, ils leur firent
demander par des envoyés l'autorisation d'introduire des victimes
seulement. Hérode, persuadé qu'ils allaient se rendre, la leur accorda.
Mais quand il vit que la soumission attendue ne se faisait pas, que,
tout au contraire, les assiégés résistaient vigoureusement pour
défendre la royauté d'Antigone, il attaqua la ville et la prit de force.
Ce fut alors un carnage général : les Romains étaient irrités des
lenteurs du siège, et les Juifs de l'armée d'Hérode ne voulaient laisser
vivant aucun de leurs adversaires. On égorgea les malheureux
entassés dans d'étroites ruelles, dans les maisons ou réfugiés dans le
Temple ; il n'y eut ni pitié pour les enfants et les vieillards, ni
ménagement pour la faiblesse des femmes. Quoique le roi eût envoyé
de tous côtés l'ordre de faire preuve de modération, personne ne