Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre IV (traduction)
sources froides, alignées parallèlement dans le terrain le plus
bas, mais - chose plus étonnante - on voit dans le voisinage une
caverne, de profondeur moyenne et recouverte d'un rocher qui
surplombe ; à la partie supérieure de ce rocher font saillie
comme deux mamelles, peu écartées l'une de l'autre, dont l'une
répand une eau très froide, l'autre une eau très chaude ; le
mélange de ces deux sources forme un bain très agréable et
efficace contre les maladies, particulièrement celles des nerfs.
Cette région possède en outre des mines de soufre et d'alun.
4. Bassus, après avoir examiné le site de tous côtés, résolut de
s'en frayer les approches en comblant la vallée du côté de l'est ;
il poursuivit ce travail avec zèle, faisant effort pour élever
rapidement la terrasse qui devait faciliter le siège. Cependant les
Juifs, bloqués dans la place, renvoyèrent les étrangers et les
forcèrent, comme une foule inutile, de rester dans la ville basse,
où ils devaient être exposés aux premiers dangers ; eux-mêmes
occupèrent et gardèrent la citadelle sur la hauteur, tant à cause
de ses fortes défenses que par prudence ; songeant d'avance à
leur salut, ils pensaient pouvoir obtenir libre sortie en livrant la
place aux Romains. Mais ils voulaient d'abord soumettre à
l'expérience l'espoir qu'ils pouvaient entretenir de faire lever le
siège. Ils faisaient donc tous les jours de vives sorties; dans
leurs combats avec ceux qui travaillaient aux retranchements,
ils perdaient beaucoup de monde, mais ils tuaient aussi
beaucoup de Romains. Le plus souvent, c'était l'occasion qui
donnait la victoire aux uns ou aux autres - aux Juifs quant ils
tombaient sur un ennemi qui se gardait insuffisamment, aux
Romains des terrasses quand ils en surveillaient les abords et se
trouvaient bien protégés pour recevoir le choc des Juifs. Ce ne
furent pas ces opérations qui devaient amener la fin du siège :
un événement inattendu, produit d'une rencontre de
circonstances, contraignit les Juifs à livrer la citadelle. II y avait
parmi les assiégés un jeune homme du nom d'Éléazar, plein
d'audace et d'activité ; il se distinguait dans les sorties,
encourageant les autres à sortir et à arrêter les travaux des
terrassements, infligeant aux Romains, dans ces combats, de
nombreux et cruels échecs, facilitant l'attaque à ceux qui étaient
assez courageux pour s'élancer à sa suite, et couvrant leur
retraite en se retirant le dernier. Un jour donc, comme la lutte
était achevée et que les deux partis se retiraient à la fois.
Éléazar, dans la pensée dédaigneuse que nul ennemi ne
recommencerait la lutte, resta hors des portes, causant avec
ceux du rempart et leur prêtant toute son attention. Un soldat
romain, Égyptien de naissance, nommé Rufus, voit cette
occasion ; quand nul n'aurait pu s'y attendre, il s'élance soudain
sur Éléazar, l'emporte avec ses armes, et, tandis que