Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, livre 14.
l'effort d'une attaque audacieuse des ennemis, l'aile gauche de son
corps de bataille fléchit ; mais Hérode survint avec du renfort, mit en
déroute ses adversaires vainqueurs, et rallia ses troupes en fuite. Il
poursuivit jusqu'au Jourdain l'ennemi, qui fuyait par diverses routes,
et soumit toute la Galilée, à l'exception des habitants des cavernes.
Les troupes reçurent des distributions d'argent ; les hommes
touchèrent cent cinquante drachmes par tête, les officiers beaucoup
plus ; après quoi il les renvoya dans leurs quartiers d'hiver. A ce
moment il fut rejoint par Silo et les chefs des troupes qui avaient déjà
pris leurs quartiers d'hiver : Antigone refusait, en effet, de leur donner
des vivres ; il les avait nourris pendant un mois, pas davantage, puis il
avait envoyé à toutes les populations des environs l'ordre d'enlever
tout dans la région et de s'enfuir dans la montagne, afin que les
Romains, dénués de toutes ressources, mourussent de faim. Hérode
confia le soin de les nourrir à Phéroras, son plus jeune frère, et le
chargea en même temps de fortifier Alexandreion. Phéroras ramena
promptement l’abondance dans les camps et releva Alexandreion, qui
avait été dévasté[274].
5. Pendant ce temps, Antoine séjournait à Athènes. Ventidius manda
Silo en Syrie contre les Parthes[275] ; il lui ordonna d'assister d'abord
Hérode dans sa guerre, ensuite de convoquer les alliés pour celle que
les Romains avaient à conduire[276]. Hérode cependant, tout à la
poursuite des brigands qui habitaient les cavernes, renvoya Silo à
Ventidius, mais partit lui-même contre ses adversaires. Ces cavernes
étaient situées dans des montagnes complètement abruptes[277] ;
elles avaient à mi-hauteur des entrées d’accès difficile et entourées de
roches escarpées. Les brigands y vivaient cachés avec tous leurs
biens. Le roi fit construire des coffres, les suspendit avec des chaînes
de fer, et, à l'aide d'une machine, les fit descendre du sommet de la
montagne ; car il n'y avait nul moyen, d'en bas, de monter jusqu’aux
brigands, à cause de l'âpreté des rochers, ni, du haut, de ramper
jusqu'à eux. Les coffres étaient remplis de soldats, armés de longs
crocs, avec lesquels ils devaient harponner ceux des brigands qui leur
résisteraient, et les tuer en les précipitant dans l'abîme. La descente
des coffres fut rendue dangereuse par la très grande profondeur : les
soldats cependant avaient, à l'intérieur, tout ce qui était nécessaire.
Une fois les coffres descendus, aucun des brigands n'osa assaillir.
L'ennemi arrivé au niveau de leurs cavernes, pris de peur, ils ne
bougèrent pas. Alors l'un des soldats ceignit son glaive, et,
s'accrochant des deux mains à la chaîne où le coffre était suspendu, se
laissa glisser jusqu'aux ouvertures, irrité de la lenteur que les brigands
effrayés mettaient à sortir. Arrivé à l'une des entrées, il commença