Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre V (traduction)
3. La chère était d'ailleurs à faire pitié et c'était un
spectacle bien digne de larmes de voir les plus forts
mieux pourvus, les faibles gémissants. La famine
triomphe de tous les sentiments et il n'y en a pas qu'elle
supprime aussi facilement que le scrupule. Des femmes,
des enfants, et, chose triste entre toutes, des mères
arrachèrent les aliments de la bouche d'un époux, d'un
père, d'un enfant et, quand les êtres les plus chers
s'éteignaient dans leurs bras, les ravisseurs n'avaient
pas honte de leur enlever jusqu'aux gouttes qui
soutenaient leur vie. Mais ils ne purent dissimuler des
repas de ce genre : partout les factieux surveillaient
même leurs rapines. Chaque fois qu'ils voyaient une
maison fermée, ils soupçonnaient que les habitants
mangeaient quelque chose aussitôt ils enfonçaient les
portes et se précipitaient, arrachant presque des gosiers
les reliefs de nourriture. Ils frappaient les vieillards qui
s'accrochaient à leurs aliments ; ils traînaient par les
cheveux les femmes qui, dans leurs mains serrées,
dissimulaient des morceaux. Nulle pitié de la vieillesse ni
de l'âge le plus tendre ; ils élevaient dans leurs bras les
enfants suspendus à leurs bouchées et les jetaient sur le
sol. Ils étaient plus cruels encore contre ceux qui
devançaient leur attaque et engloutissaient la nourriture
qu'on voulait leur ravir : c'était comme une injustice
qu'ils punissaient. Ils inventèrent de terribles méthodes
de torture pour arriver à découvrir des aliments,
introduisant des graines de vesce dans les parties
secrètes des malheureux, leur perçant le fondement avec
des baguettes aiguës. Ils imposaient des souffrances,
dont le récit seul fait frémir, pour arracher l'aveu de
l'endroit où l'on cachait un morceau de pain, une
poignée de farine. Mais les bourreaux n'étaient
nullement affamés, car leur conduite eût paru moins
cruelle s'ils y avaient été poussés par la nécessité ; ils
exerçaient leur fureur en amassant des provisions pour
les jours à venir et pour leur usage. Quant à ceux qui,
pendant la nuit, rampaient jusqu'aux postes des
Romains pour cueillir des légumes sauvages et des
herbes, les factieux allaient à leur rencontre et, lorsque
ceux-ci croyaient déjà avoir échappé aux ennemis, ils
leur arrachaient tout ce qu'ils rapportaient ; souvent, ils