Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
VIII
1-3. Josèphe, réfugié dans une caverne avec quarante
compagnons, est découvert par les Romains, qui
l’invitent à se rendre. – 4-6. Les compagnons de Josèphe
s’opposent à son dessein ; longue controverse sur le
suicide. – 7. Ils s’entretuent et Josèphe se livre aux
Romains. – 8-9. Josèphe devant Vespasien. Il lui prédit
l’empire et en reçoit un bon traitement.
1. Les Romains mettaient beaucoup d'ardeur à
rechercher Josèphe, pour satisfaire à la fois leur propre
rancune et le vif désir de leur général, qui pensait qu'une
grande partie de cette guerre dépendait de cette capture.
Ils fouillaient donc les cadavres et les recoins les plus
cachés de la ville[70]. Cependant Josèphe, au moment
même de la prise de Jotapata, aidé sans doute de
quelque secours divin, avait réussi à se dérober au
travers des ennemis et s'était jeté dans une citerne
profonde où s'embranchait par le côté une caverne
spacieuse qu’on ne pouvait apercevoir d'en haut. Là, il
rencontra quarante des plus nobles Juifs qui s'y étaient
cachés avec des provisions suffisantes pour plusieurs
jours. Pendant la journée, Josèphe resta dans sa
cachette, par crainte des ennemis qui parcouraient toute
la ville. La nuit, il sortait pour chercher quelque moyen
de fuir et reconnaître les postes. Mais, comme les
Romains se gardaient exactement de toutes parts,
précisément à cause de lui, il ne trouvait aucun espoir
de fuite et s'en retournait dans sa caverne. Deux jours se
passèrent sans qu'on le découvrit ; le troisième jour, une
femme de leur compagnie, qui avait été prise par les
Romains, dénonça la cachette. Aussitôt Vespasien
s'empressa d'y envoyer deux tribuns, Paulinus[71] et
Gallicanus, avec ordre d'engager sa foi envers Josèphe et
de l'inviter à sortir.
2. Dès qu'ils furent sur les lieux, ils se mirent à
l'exhorter et à lui promettre la vie sauve, sans réussir a
le persuader. Ses soupçons ne venaient pas du caractère
des envoyés, qu'il savait humains, mais de la conscience
du mal qu'il avait fait et qui devait lui mériter d'être