Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe : Antiquités judaïques, XII
Gadara, et peu après se donnèrent à lui ceux des Juifs qui habitent autour du
sanctuaire qu'on appelle Jérusalem. Ayant beaucoup de choses à dire làdessus,
ajoute-t-il, et surtout en raison de la célébrité de ce sanctuaire, j'en
remets le récit à un autre moment ». Tel est le langage de Polybe. Je reviens
à mon propre récit après avoir mis tout d'abord sous les yeux du lecteur les
lettres du roi Antiochus :
« Le roi Antiochus à Ptolémée[47], salut. Comme les Juifs, dès que nous
sommes entrés dans leur territoire, nous ont témoigné leurs bonnes
dispositions à notre égard, comme à notre arrivée dans leur ville ils nous ont
reçus magnifiquement et sont venus à notre rencontre avec leur sénat, ont
abondamment pourvu à la subsistance de nos soldats et de nos éléphants et
nous ont aidé à chasser la garnison égyptienne établie dans la citadelle, nous
avons jugé bon de reconnaître de notre côté tous ces bons offices, de relever
leur ville ruinée par les malheurs qu'entraîne la guerre, et de la repeupler en
y faisant rentrer les habitants dispersés. Tout d'abord nous avons décidé, en
raison de leur piété, de leur fournir pour leurs sacrifices une contribution de
bestiaux propres à être immolés, de vin, d'huile, et d'encens, pour une valeur
de vingt mille drachmes, ... artabes sacrées de fleur de farine de froment,
mesurées suivant la coutume du pays, quatorze cent soixante médimnes de
blé[48], et trois cent soixante-quinze médimnes de sel. Je veux que toutes
ces contributions leur soient remises, suivant mes instructions, que l'on
achève les travaux du Temple, les portiques, et tout ce qui pourrait avoir
besoin d'être réédifié. Les bois seront pris en Judée même ou chez les autres
peuples, et au Liban, sans être soumis à aucune taxe ; de même les autres
matériaux nécessaires pour enrichir l'ornementation du Temple. Tous ceux
qui font partie du peuple juif vivront suivant leurs lois nationales ; leur
sénat, les prêtres, les scribes du Temple, les chanteurs sacrés, seront
exemptés de la capitation, de l'impôt coronaire et des autres taxes. Et pour
que la ville soit plus vite repeuplée, j'accorde à ceux qui l'habitent
actuellement et à ceux qui viendront s'y établir jusqu'au mois
d'Hyperberotaios une exemption d'impôts pendant trois ans. Nous les
exemptons en plus pour l'avenir du tiers des impôts, afin de les indemniser
de leurs pertes. Quant à ceux qui ont été enlevés de la ville et réduits en
esclavage, nous leur rendons la liberté à eux et à leurs enfants, et nous
ordonnons qu'on leur restitue leurs biens[49].
4. Tel était le contenu de cette lettre. De plus, dans sa vénération pour le
Temple. Antiochus publia dans tout le royaume un décret ainsi conçu :
« Aucune personne étrangère ne pourra pénétrer dans l'enceinte du Temple
interdite aux Juifs eux-mêmes, sauf à ceux qui se sont purifiés selon l'usage
et leur loi nationale[50]. Défense est faite d'introduire dans la ville ni chair
de cheval, ni chair de mulet, d'âne sauvage ou apprivoisé, de panthère, de
renard, de lièvre, et en général d'animaux interdits aux Juifs ; on ne pourra
ni introduire les peaux de ces animaux, ni en élever aucun dans la ville.