Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 2
traditionnelles, comme s'ils le suppliaient de
paraître[62]. Ensuite, leurs préposés envoient chacun
exercer le métier qu'il connaît, et jusqu'à la cinquième
heure ils travaillent de toutes leurs forces ; puis ils se
réunissent de nouveau dans un même lieu, ceignent
leurs reins d'une bande de lin et se lavent tout le corps
d'eau froide. Après cette purification, ils s'assemblent
dans une salle particulière où nul profane ne doit
pénétrer ; eux-mêmes n'entrent dans ce réfectoire que
purs, comme dans une enceinte sacrée. Ils prennent
place sans tumulte, puis le boulanger sert à chaque
convive un pain, le cuisinier place devant lui un plat
contenant un seul mets[63]. Le prêtre prononce une
prière avant le repas, et nul n'y peut goûter que la prière
ne soit dite. Après le repas, il prie derechef ; tous, au
commencement et à la fin, rendent grâce a Dieu,
dispensateur de la nourriture qui fait vivre. Ensuite,
dépouillant leurs vêtements de repas comme des robes
sacrées[64], ils retournent à leurs travaux jusqu'au soir.
Alors, revenus au logis commun, ils soupent de la même
manière, cette fois avec leurs hôtes s'il s'en trouve de
passage chez eux. Ni cri, ni tumulte ne souille la
maison : chacun reçoit la parole à son tour. Pour les
gens qui passent, ce silence à l'intérieur du logis
apparaît comme la célébration d'un mystère redoutable ;
mais la cause en est simplement dans leur invariable
sobriété, dans leur habitude de mesurer à chacun la
nourriture et la boisson nécessaires pour le rassasier,
sans plus.
6. Tous leurs actes en général s'exécutent sur l'ordre de
leurs préposés, mais il y a deux vertus dont la pratique
ne dépend que d'eux-mêmes : l'assistance d'autrui et la
pitié. Il leur est permis, en effet, de secourir, sans autre
formalité, ceux qui en sont dignes et qui les en prient,
comme aussi de donner des vivres aux nécessiteux.
Cependant, ils n'ont pas le droit de faire des dons à leurs
proches sans l'autorisation des préposés. Ils savent
gouverner leur colère avec justice, modérer leurs
passions, garder leur foi, maintenir la paix. Toute parole
prononcée par eux est plus forte qu'un serment, mais ils
s'abstiennent du serment même, qu'ils jugent pire que le
parjure, car, disent-ils, celui dont la parole ne trouve pas