Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre IV (traduction)
3. Il y a près de Jéricho une source abondante et très
propre à fertiliser le sol par des irrigations (34) : elle
jaillit dans le voisinage de l'ancienne ville qui fut la
première du pays de Chanaan dont s'empara, par le
droit de la guerre, Jésus (Josué), fils de Navé, général
des Hébreux. La légende rapporte que cette source, à
l'origine non seulement détruisait les productions de la
terre et les fruits des arbres, mais encore faisait avorter
les femmes, et qu'elle entretenait de toutes manières la
maladie et la corruption ; ce fut, dit-on, le prophète
Elisée qui en adoucit les eaux et les rendit très saines,
très propres à répandre la vie (35), Élisée était l'élève et
le successeur d'Élie. Comme il avait été reçu par les
habitants de Jéricho avec une extrême bienveillance, il
les gratifia en échange, eux et leur territoire, d'un
bienfait impérissable. S'étant avancé vers la source, il
jeta dans le courant une cruche de terre pleine de sel :
puis, levant la main droite vers le ciel et répandant sur le
sol des libations propitiatoires, il demanda à la terre
d'apaiser l'âcreté des ondes et d'ouvrir des veines plus
douces, à Dieu de mêler à ces ondes un air plus fécond,
d'accorder en même temps aux hommes du pays
l'abondance des fruits et des enfants pour leur succéder,
de ne point laisser tarir cette eau productrice de tous ces
biens, tant qu'ils resteraient un peuple de justes. Il
joignit à ces prières de nombreux gestes des mains,
exécutés avec sagesse, et changea ainsi la nature de la
source : cette eau qui auparavant infligeait aux
habitants la stérilité et la disette, devint, dès ce moment,
productrice d'heureuses naissances et de biens. Ses
irrigations ont une telle vertu que, eût-elle seulement
effleuré le sol, elle le rend plus fertile que ne le feraient
des eaux qui y séjourneraient longuement. C'est
pourquoi l'on trouve peu de profit à en user très
abondamment, tandis qu'une petite quantité confère de
grands avantages. Cette source irrigue une surface
supérieure à celle qu'arrosent toutes les autres ; elle
traverse une plaine qui a soixante-dix stades rie
longueur et vingt de largeur et y fait croître et fleurir de
très nombreux jardins d'une extrême beauté. Les
palmiers ainsi arrosés appartiennent à des espèces de
qualités et d'appellations très diverses, dont le goût et les
vertus médicales diffèrent : les palmes les plus grasses