Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
en nombre. Cependant, les uns s’acharnaient contre leur
défaite, dans la honte de la débandade et l'espoir d'un
retour de fortune ; les autres, sans se lasser, voulaient
pousser à bout leur victoire ; ainsi le combat dura
jusqu'au soir, et dix mille cadavres juifs, dont ceux de
deux généraux, Jean et Silas, jonchèrent le champ de
bataille. Les autres, la plupart blessés, se réfugièrent
avec Niger, le seul survivant des généraux, dans une
bourgade d'Idumée nommée Challis[4]. Du côté des
Romains, il n'y eut que quelques blessés.
3. Cependant, loin qu'un si grand échec abattit la fierté
des Juifs, la douleur ne fit que redoubler leur audace.
Négligeant les cadavres étendus à leurs pieds, le
souvenir de leurs premiers succès les entraîna dans un
nouveau désastre. Sans donner seulement aux blessés le
temps de guérir, ils rassemblèrent toutes leurs forces, et,
plus nombreux, avec plus de fureur, revinrent à l'assaut
contre Ascalon. Mais la même inexpérience, les mêmes
désavantages militaires leur valurent la même infortune.
Antonius avait dressé des embuscades sur le chemin ;
ils y tombèrent inconsidérément ; environnés par les
cavaliers avant d'avoir pu se ranger en bataille, ils
perdirent de nouveau plus de huit mille hommes ; tout le
reste s’enfuit avec Niger, qui se signala dans la retraite
par de nombreux actes de courage. Pressés par les
ennemis, ils s'engouffrèrent dans la forte tour d'un bourg
nommé Belzédek[5]. Les soldats d'Antonius, ne voulant
ni user leurs forces devant une citadelle presque
inexpugnable, ni laisser échapper vif celui qui était à la
fois le chef et le plus brave des ennemis, mirent le
feu à la muraille. En voyant la tour en flammes, les
Romains se retirèrent tout joyeux, persuadés que Niger
avait péri ; mais celui-ci, sautant en bas de la tour,
s'était sauvé dans le souterrain le plus reculé de la
forteresse. Trois jours après, des gens qui, en gémissant,
cherchaient son cadavre pour l'ensevelir, entendirent
soudain sa voix et le virent paraître à leurs yeux. Ce fut
pour tous les Juifs une joie inespérée : ils pensèrent que
la Providence divine leur avait conservé leur chef, en vue
des luttes à venir.
4. Cependant Vespasien avait rassemblé ses forces à