Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe : Antiquités judaïques, XII
chacun avait la capacité d'une amphore. Les cratères d'argent avaient
beaucoup plus d'éclat que des miroirs, l'image de ceux qui s'en approchaient
s'y réfléchissait plus nettement. Le roi fit encore faire trente phiales où
toutes les parties d'or qui n'étaient pas ornées de pierres précieuses reçurent
une décoration de guirlandes de lierre et de feuilles de vignes ciselées.
Voilà les oeuvres qui furent exécutées et dont la perfection était due sans
doute à l'habileté des artistes admirables qui en furent les auteurs, mais bien
plus encore au goût et à la générosité du roi. Car non seulement il donna
aux ouvriers sans compter et libéralement tout l'argent nécessaire, mais
encore, négligeant le soin des affaires publiques, il était souvent auprès
d'eux et surveilla toute l'exécution : ce qui fut cause du soin qu'y apportèrent
les artistes, car voyant l'intérêt qu'y prenait le roi, ils mirent à leur ouvrage
un bien plus grand zèle.
11[24]. Telles furent les offrandes envoyées à Jérusalem par Ptolémée. Le
grand-prêtre Éléazar les consacra dans le Temple, puis, après avoir comblé
d'honneurs ceux qui les avaient apportées et les avoir chargés de présents
pour le roi, il les renvoya. Quand ils furent revenus à Alexandrie, Ptolémée,
ayant appris leur retour et l'arrivée des soixante-dix anciens, fit appeler ses
envoyés Andréas et Aristée. Ceux-ci vinrent aussitôt, lui remirent les lettres
qu'ils lui apportaient de la part du grand-prêtre et répondirent de vive voix à
toutes ses questions[25]. Dans sa hâte de voir les vieillards venus de
Jérusalem pour interpréter la loi, il fit renvoyer tous ceux qui se trouvaient
là pour affaires de service, chose de sa part extraordinaire et inusitée ; car
ceux qu'amenaient des motifs de ce genre étaient d’ordinaire reçus dans les
cinq jours, et les ambassadeurs dans le mois. Ayant donc congédié tous
ceux qui avaient affaire à lui, il attendit les envoyés d'Éléazar. Quand les
vieillards eurent été introduits, avec les présents que le grand-prêtre les
avait chargés de porter au roi, et les membranes sur lesquelles la loi était
écrite en lettres d'or, il les interrogea sur leurs livres. Et lorsqu'ils les eurent
sortis de leurs étuis et les lui eurent montrés, le roi admira combien les
membranes étaient minces et les coutures invisibles (tant était parfait le
mode d'assemblage des feuilles). Après les avoir longtemps contemplées, il
leur dit qu'il les remerciait d'être venus, plus encore Eléazar qui les avait
envoyés, et par dessus tout Dieu, dont ces livres contenaient la loi. Et
comme les vieillards et les assistants s'écrièrent tout d'une voix qu'ils
souhaitaient au roi toutes sortes de prospérités, l'excès de bonheur lui fit
verser des larmes, signe naturel des grandes joies comme des grandes
douleurs. Puis il commanda qu'on remît les livres à ceux qui en avaient la
garde[26], embrassa les envoyés et leur dit qu'il avait cru juste de les
entretenir d'abord de l'objet de leur mission ; ensuite, de les saluer euxmêmes.
Il ordonna que ce jour où il les avait reçus fût célébré et marqué
entre tous dans l'année pour tout le reste de sa vie car il se trouva que c'était
l'anniversaire même de celui où il avait battu Antigone dans un combat
naval[27]. Il les fit manger avec lui et recommanda qu'on leur donnât les