Flavius Josèphe, table des matières

ANTIQUITES JUDAÏQUES
place. Il avait sur tous les points l'avantage, mais sa piété pour sa
mère et ses frères le paralysait, car Ptolémée les faisait amener sur le
rempart et les maltraitait à la vue de tous, menaçant de les précipiter
des murailles si Hyrcan ne levait pas le siège. Hyrcan, pensant que
moins on mettrait de hâte à la prise de la place, plus il épargnerait de
souffrances à ceux qu'il aimait le plus, se relâcha un peu de son
ardeur. Cependant sa mère, lui tendant les mains, le suppliait de ne
pas fléchir à cause d'elle ; tout au contraire, donnant un bien plus
libre cours à sa colère, il devait hâter la prise de la forteresse et
venger, une fois maître de son ennemi, ses plus chers parents : ellemême
trouverait douce la mort dans les supplices Si l'ennemi,
coupable envers eux d'une telle perfidie, en subissait la peine.
Hyrcan, quand sa mère parlait ainsi, se sentait plein d'ardeur pour la
prise de la place ; mais lorsqu'il la voyait frappée et déchirée, il
faiblissait et se laissait vaincre par la pitié que lui inspiraient ses
souffrances. Le siège traîna ainsi en longueur, et l'on arriva à l'année
pendant laquelle les Juifs doivent rester inactifs : c'est en effet leur
coutume tous les sept ans, comme tous les sept jours[141]. Ptolémée,
profitant de la suspension de la guerre qui en résulta, fit mettre à mort
les frères et la mère d'Hyrcan, et ce meurtre accompli, s'enfuit auprès
de Zénon, surnommé Cotylos, tyran de la ville de Philadelphie[142].
2. Cependant Antiochus, vivement irrité des échecs que lui avait
infligés Simon, envahit la Judée la quatrième année de son règne, qui
était la première du gouvernement d'Hyrcan, dans la cent soixantedeuxième
Olympiade[143]. Après avoir ravagé le pays, il enferma
Hyrcan dans Jérusalem même, qu'il entoura de sept camps. Tout
d'abord il ne fit aucun progrès, tant à cause de la solidité des
murailles, que de la valeur des assiégés et du manque d'eau, auquel
remédia cependant une pluie abondante qui tomba au coucher des
Pléiades[144]. Du côté du mur nord, au pied duquel le terrain était
plat, il éleva cent tours à trois étages, dans lesquelles il plaça des
détachements de soldats. Il livra des assauts journaliers, et ayant
creusé un double fossé d'une grande largeur, il bloqua les habitants.
Ceux-ci de leur côté firent des sorties nombreuses ; quand ils
pouvaient sur quelque point tomber à l'improviste sur l'ennemi, ils le
maltraitaient fort ; s'ils le trouvaient sur ses gardes, ils se retiraient
facilement. Mais lorsque Hyrcan s'aperçut que l'excès de population
était nuisible, que les vivres se consommaient trop rapidement, et
que, comme de juste, tant de mains gâtaient la besogne, il renvoya,
après avoir fait son choix, toutes les bouches inutiles et ne garda que
les hommes d'âge et de force à combattre. Antiochus empêcha le
départ des expulsés, et nombre de ces malheureux, errant entre les