Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, livre 1
de faire traduire en grec notre code et la constitution
politique qui en découle ; d'autre part, Eléazar, qui ne le
cédait en vertu à aucun de nos grands-prêtres, ne se fit
pas scrupule d'accorder à ce roi la satisfaction qu'il
sollicitait ; or, il eût refusé net, s'il n'eût été de tradition
chez nous de ne tenir secret rien de ce qui est bien[8].
J'ai donc pensé que, pour moi, je devais imiter la
conduite libérale du grand-prêtre et supposer qu'encore
aujourd'hui bien des gens comme le roi Ptolémée aiment
à s'instruire : celui-ci, en effet, n'eut pas le temps de
recueillir toutes nos annales ; seule, la partie juridique
lui fut transmise par les gens qu'on envoya à Alexandrie
en faire la traduction. Or, innombrables sont les
renseignements que nous donnent les saintes Écritures ;
car elles embrassent l'histoire de cinq mille années, et
racontent toutes sortes de péripéties imprévues,
beaucoup de fortunes de guerre, de hauts faits de
capitaines, et de révolutions politiques. Dans l'ensemble,
on apprend surtout par cette histoire, si l'on prend la
peine de la parcourir, que les hommes qui se conforment
à la volonté de Dieu et redoutent d’enfreindre une
législation excellente prospèrent au-delà de toute
espérance et que, pour récompense, Dieu leur accorde le
bonheur ; mais que, dès qu’ils s'écartent de la stricte
observance de ces lois, la route qu'ils suivent devient
impraticable et leurs efforts en vue de ce qu’ils pensent
être le bien se tournent en d'irrémédiables malheurs.
J’engage donc maintenant ceux qui liront ces livres à
élever leurs pensées jusqu'à Dieu et à examiner si notre
législateur a eu une conception satisfaisante de sa
nature, s'il lui a toujours assigné un rôle conforme à sa
toute puissance, ou gardant pour parler de lui un
langage pur de ces fables inconvenantes qu'on trouve
ailleurs ; encore que, traitant d'une durée si longue et si
lointaine, il eût eu pleine licence de forger des fictions. Il
vécut, en effet, il y a deux mille ans, en des temps si
reculés que les poètes n'ont pas même osé y rapporter la
naissance des dieux, encore moins les actions des
hommes et leurs lois.
Ce sont donc ces données exactes des Écritures que
j'exposerai au cours de mon récit, chacune à sa place,
ainsi que j'ai promis de le faire dans le présent ouvrage,
sans rien rajouter ni rien omettre.