Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe : Antiquités judaïques, XII
sans caution. Cette faveur chagrina vivement ceux qui étaient venus des
villes en Egypte, car ils se sentirent relégués au second rang. Et ils
retournèrent chacun dans leur patrie, avec leur courte honte.
5. Joseph obtint du roi deux mille soldats d'infanterie, car il avait demandé
de la force pour mettre à la raison ceux qui dans les villes mépriseraient son
autorité ; et après avoir emprunté à Alexandrie, aux amis du roi, cinq cents
talents, il partit pour la Syrie. Arrivé à Ascalon, il réclama le paiement de
l'impôt aux habitants ; ceux-ci refusèrent de rien donner et même
l'insultèrent ; alors il s'empara des principaux d'entre eux, en tua une
vingtaine, saisit leurs biens, environ mille talents, et les envoya au roi en lui
faisant savoir ce qui était arrivé. Ptolémée admira sa décision, loua sa
conduite et lui donna carte blanche. Les Syriens, à cette nouvelle, furent
épouvantés, et, ayant sous les yeux, comme un exemple bien fait pour
décourager la désobéissance, le sort des victimes d'Ascalon, ils ouvrirent
leurs portes, reçurent Joseph avec empressement et payèrent les tributs. Les
habitants de Scythopolis cependant essayèrent de l'insulter et de lui refuser
les impôts, qu'ils payaient auparavant sans difficulté ; là aussi il fit mettre à
mort les principaux et envoya leurs biens au roi. Quand il eut rassemblé
beaucoup d'argent et fait de gros bénéfices sur la ferme des impôts, il en usa
pour affermir la puissance qu'il possédait, jugeant prudent de faire servir les
biens qu'il avait acquis à conserver ce qui avait été la source et l'origine de
sa présente fortune ; il envoya donc sous main de nombreux présents au roi,
à Cléopâtre, à leurs amis, et à tous ceux qui étaient puissants à la cour,
achetant ainsi leur bienveillance.
6. Il jouit de cette prospérité pendant vingt-deux ans, et devint père de sept
fils, d'une première femme, et, de la fille de son frère Solymios, d'un fils
appelé Hyrcan. Voici à quelle occasion il épousa sa nièce. Il vint un jour à
Alexandrie en compagnie de son frère et de la fille de celui-ci qui était en
âge d'être mariée, et que Solymios voulait faire épouser par quelque Juif
occupant une haute situation. A un souper chez le roi, une danseuse entra
dans la salle du banquet, si belle que Joseph s'en éprit et fit part de son
amour à son frère, le priant, puisque la loi interdisait aux Juifs de s'unir à
une femme étrangère, de l'aider à cacher sa faute et de se faire son complice
pour lui permettre de satisfaire sa passion. Le frère accepta volontiers cette
mission ; puis, ayant paré sa fille, il la conduisit la nuit venue à Joseph et lui
fit partager sa couche. L'ivresse empêcha Joseph de reconnaître la vérité, il
passa donc la nuit avec la fille de son frère ; et la chose s'étant renouvelée
plusieurs fois, sa passion ne fit que croître. Il déclara alors à son frère que
son amour pour cette danseuse risquait de lui faire perdre la vie, car peutêtre
le roi ne voudrait pas la lui céder. Son frère lui répondit de ne pas se
mettre en peine : il pouvait posséder en toute sécurité celle qu'il aimait et la
prendre pour femme ; et il lui révéla la vérité, ajoutant qu'il avait mieux
aimé voir sa propre fille déshonorée que de regarder d'un oeil indifférent