Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
4. Sa prière achevée, Josèphe déclara à Nicanor qu'il se
rendait. Mais, quand les Juifs qui partageaient sa
retraite apprirent qu'il cédait aux invitations de l'ennemi,
ils l'entourèrent de tous côtés en criant : « O combien
doivent gémir les lois de nos ancêtres, combien Dieu luimême
doit se voiler la face, Dieu, qui fit aux Juifs des
âmes pleines de mépris pour la mort ! Quoi, Josèphe ! tu
chéris donc à ce point la vie ! tu supportes de voir le jour
de la servitude ! Comme tu t'es vite oublié ! Combien
d'entre nous as-tu persuadé de mourir pour la liberté !
C'est donc à tort qu'on t'a fait une réputation de courage
et une réputation de sagesse : est-ce sagesse d'espérer
obtenir la grâce de ceux que tu as tant combattus, et, à
supposer qu'ils te l'accordent, est-ce courage de
l'accepter de leurs mains ? Mais si la fortune des
Romains t'a versé l'oubli de toi-même, c'est à nous de
veiller sur la gloire de nos ancêtres. Voici un bras, voici
une épée. Si tu acceptes de plein gré la mort, meurs en
capitaine des Juifs ; s'il faut t'y contraindre, meurs
comme un traître. » Ce disant, ils tirent leurs épées et
menacent de l'en percer s'il consent à se livrer aux
Romains.
5. Josèphe, redoutant leur violence et pensant que ce
serait trahir les commandements de Dieu que de mourir
sans les révéler, commença, dans cette extrémité, à leur
parler philosophie. « D'où vient donc, dit-il, mes chers
compagnons, cette soif de notre propre sang ? Pourquoi
vouloir séparer ces deux éléments que la nature a si
étroitement unis, le corps et l'âme ? On dit que je ne suis
plus le même : les Romains savent bien le contraire. On
dit qu'il est beau de mourir dans la guerre : oui, mais
suivant la loi de la guerre, c'est-à-dire, par le bras du
vainqueur. Si donc je me dérobe au glaive des Romains,
je mérite assurément de périr par le mien et par mon
bras ; mais si c'est eux qui se décident à épargner un
ennemi, à combien plus forte raison dois-je m'épargner
moi-même ? n'est-ce pas folie de nous infliger à nousmêmes
le traitement que nous cherchons à éviter en les
combattant ? On dit encore : il est beau de mourir pour
la liberté j'en tombe d'accord, mais à condition de mourir
en luttant, par les armes de ceux qui veulent nous la