Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe, contre Apion, libre I
183 Ainsi s'exprime Cléarque dans une digression, - car le sujet qu'il
traite est différent, - et c'est ainsi qu'il nous mentionne. Quant à
Hécatée d'Abdère, à la fois philosophe et homme d'action consommé,
qui fleurit en même temps que le roi Alexandre et vécut auprès de
Ptolémée, fils de Lagos, ce n'est pas incidemment qu'il a parlé de
nous; mais il a composé spécialement sur les Juifs mêmes un
livre[109] dont je veux brièvement parcourir quelques passages. 184
D'abord je vais établir l'époque. Il mentionne la bataille livrée près de
Gaza par Ptolémée à Démétrius ; or, elle eut lieu onze ans après la
mort d'Alexandre[110] et dans la CXVIIe olympiade, comme le
raconte Castor. 185 En effet, après avoir inscrit cette olympiade, il
dit : « Dans ce temps Ptolémée, fils de Lagos, vainquit en bataille
rangée, à Gaza, Démétrius, fils d'Antigone, surnommé Poliorcète. »
Or Alexandre mourut, l'accord est unanime, dans la CXIVe olympiade[111]. Il est donc évident que sous Ptolémée et sous
Alexandre notre peuple florissait. 186 Hécatée dit encore qu'après la
bataille de Gaza, Ptolémée devint maître de la Syrie et que beaucoup
des habitants, informés de sa douceur et de son humanité ? voulurent
partir avec lui pour l'Égypte et associer leurs destinées à la sienne. 187
« De ce nombre, dit-il, était Ezéchias, grand-prêtre des Juifs[112],
âgé d'environ soixante-six ans et haut placé dans l'estime de ses
compatriotes, homme intelligent, avec cela orateur éloquent et rompu
à la politique autant qu'homme du monde. 188 Pourtant le nombre
total des prêtres juifs qui reçoivent la dîme des produits et
administrent les affaires publiques est d'environ quinze cents[113]. »
189 Et revenant sur ce personnage : « Cet homme, dit-il, après avoir
obtenu cette dignité[114] et lié commerce avec moi, réunit quelquesuns
de ses familiers… et leur fit connaître toutes les particularités de
sa nation[115], car il avait par écrit l'histoire de l'établissement des
Juifs dans leur pays et leur constitution. » 190 Puis Hécatée montre
encore comment nous nous comportons à l'égard des lois, que nous
préférons subir toutes les souffrances plutôt que de les transgresser, et
que nous plaçons là notre honneur. 191 « Aussi, dit-il, ni les
sarcasmes de leurs voisins et de tous les étrangers qui les visitent, ni
les fréquents outrages des rois et des satrapes perses ne peuvent les
faire changer de croyances; pour ces lois ils affrontent sans défense
les coups et les morts les plus terribles de toutes, plutôt que de renier
les coutumes des ancêtres. » 192 Il apporte aussi des preuves
nombreuses de leur fermeté à observer les lois. Il raconte
qu'Alexandre, se trouvant jadis à Babylone et ayant entrepris de
restaurer le temple de Bel tombé en ruines[116], donna l'ordre à tous