Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe : Avant propos aux antiquités judaïques
appelle en Allemagne la Zeitgeschichte de Jésus - serait impossible à
reconstituer.
Son second grand ouvrage, le premier par ordre de date, est la Guerre
Judaïque, l'histoire de la formidable insurrection de 66 à 70 après J.-
C. où succomba définitivement l'indé­pendance de sa patrie. Il y
raconte presque jour par jour les événements auxquels il fut mêlé luimême,
tantôt comme acteur, tantôt comme spectateur. Si l'on peut
quelquefois suspecter son impartialité, s'il exagère volontiers les
chiffres, si, par une prudence naturelle mais excessive, il a
systématiquement rabaissé les « patriotes » qui l'avaient compromis
et exalté ses bienfaiteurs, Vespasien et Titus, on ne peut mettre en
doute ni la compétence du narrateur, ni la véra­cité générale de la
narration. Or, ce récit, qui se recom­mande aux spécialistes par
l'abondance et la précision des détails relatifs aux opérations
militaires[1], est en même temps le tableau, émouvant par sa froideur
même, d'une des plus tragiques catastrophes nationales que l'histoire
ait enregistrées. Ce journal de l'agonie d'un peuple, c'est quelque
chose comme le second livre de l'Enéide, sorti, non de l'imagi­nation
d'un poète, mais des souvenirs d'un témoin bien informé. Plus d'un
qui a relu ces pages pendant l'Année ter­rible, au milieu des angoisses
du siège de Paris et de la Commune de 1871, y a retrouvé comme une
image anticipée des hommes et des choses d'alors, avec cette
atmosphère de « fièvre obsidionale » qui engendra tant d'héroïques
dévoue­ments et d'aberrations criminelles.
L'Autobiographie forme comme un complément de la Guerre
Judaïque. Ce sont les mémoires piquants d'un gé­néral d'insurrection
malgré lui, auquel peut s'appliquer le mot éternellement vrai de la
comédie : « Je suis leur chef, il faut que je les suive ». Seulement
Josèphe ne les a pas suivis jusqu'au bout.
Le quatrième et dernier ouvrage de Josèphe, la Défense du judaïsme
connue sous le titre impropre de Contre Apion, il n'est pas le moins
précieux. L'auteur, arrivé à la pleine maturité de son talent, s'y révèle
polémiste ingénieux, apo­logiste souvent éloquent. Il nous initie aux
procédés de dis­cussion des judéophobes d'il y a dix-huit siècles, si
sem­blables à ceux des antisémites d'aujourd'hui. Enfin, dans son zèle
de prouver l'antiquité du peuple juif par le témoi­gnage des auteurs
païens eux-mêmes, il reproduit de longs extraits, infiniment curieux,
des historiens grecs qui avaient encore eu à leur disposition les
annales sacerdotales de l'Égypte, de la Chaldée et de Tyr. Josèphe a
ainsi préservé de la destruction quelques pages de l'histoire de ces