Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
avant de la brèche, à l'endroit que le sort lui avait
assigné, sans se préoccuper des échelles qu'on
appliquait sur d'autres points, et attendant avec
impatience la première salve de traits.
27. Alors, toutes les trompettes des légions sonnent à la
fois la charge, l'armée pousse une formidable clameur,
et, au signal donné, une nuée de traits lancés de toutes
parts vient obscurcir le ciel. Fidèles aux instructions de
Josèphe, ses hommes défendent leurs oreilles contre les
cris et leur corps contre les projectiles ; et dès qu'ils
voient les ponts volants jetés, ils s'y précipitent avant
que ceux qui les ont appliqués aient pu y monter euxmêmes.
Dans le corps à corps qui s'engage avec les
assaillants, leurs bras, leurs âmes multiplient toutes
sortes de prouesses. Dans l'extrémité de leur misère, ils
s'efforcent de ne point paraître inférieurs à ceux qui,
sans être stimulés par leur propre salut, déploient tant
de courage. Nul ne lâche prise qu'il n'ait tué ou péri.
Cependant les Juifs s'épuisent dans ce combat
incessant, sans avoir de quoi remplacer ceux qui luttent
au premier rang ; au lieu que, du côté des Romains, les
hommes fatigués ou refoulés sont immédiatement
relevés par des troupes fraîches, que les assaillants
s'encouragent les uns les autres, et, flanc contre flanc, le
haut du corps abrité par leur bouclier[58], forment une
colonne inébranlable dont la masse, comme un seul
corps, pousse devint elle les Juifs et couronne déjà la
crête du rempart.
28. Dans cette situation critique, Josèphe s'inspire de la
nécessité, bonne conseillère quand le désespoir l'irrite. Il
ordonne de verser sur ce toit de boucliers en marche des
flots d'huile bouillante. Les Juifs la tenaient toute
préparée ; aussitôt, de toutes parts, ils en répandent sur
les Romains d'énormes quantités et, après l'huile, ils
jettent sur eux les vaisseaux eux-mêmes qui la
contenaient, encore tout fumants. Ce déluge embrasé
brise enfin les rangs de la colonne d'assaut : se tordant
dans d'atroces douleurs, les Romains roulent au bas de
la muraille. Car, sous l'armure de chaque homme, l'huile
coulait instantanément de la nuque aux pieds, se
répandant sur toute la surface du corps et dévorant les