Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe, ANTIQUITES JUDAÏQUES, livre 15.
Pétronius avait reçu de César le gouvernement. Pétronius, auquel
s'étaient déjà adressés nombre de malheureux pressés par ce même
besoin, était un ami personnel d'Hérode et désirait sauver ses sujets :
il leur donna donc par préférence l'autorisation d'exporter du blé et
s'occupa de l'achat et du transport, de telle sorte que ce secours fut en
grande partie, sinon entièrement, son oeuvre. Hérode, une fois arrivé
le convoi qui apportait ces ressources, sut attribuer à sa propre
prévoyance tout le mérite de ce soulagement ; par là, non seulement il
amena les moins bien disposés pour lui à changer d'opinion, mais
encore donna les plus grandes preuves de son zèle et de sa sollicitude.
A tous ceux qui étaient capables de préparer eux-mêmes leur pain, il
distribua du blé, après avoir procédé à l'enquête la plus minutieuse ;
mais comme il y avait nombre de malheureux que leur vieillesse ou
quelque autre infirmité rendaient incapables d'apprêter leurs aliments,
il pourvut à leurs besoins en employant des boulangers et en leur
donnant leur nourriture toute prête. Il prit, de plus, des dispositions
pour qu'ils pussent passer l'hiver sans danger, car le manque de
vêtements se faisait aussi sentir, les troupeaux étant détruits et
complètement perdus, de sorte qu'on n'avait ni laine, ni aucune des
autres matières nécessaires pour l'habillement. Quand il eut pourvu
ainsi aux nécessités de ses sujets, il s'appliqua à secourir également
les villes voisines, en fournissant des semences aux Syriens. Il ne tira
pas moins de profit de cette mesure, car sa générosité ranima leur sol
fertile, et chacun se trouva suffisamment pourvu de vivres. Enfin,
quand vint le moment de la moisson, il n’envoya pas moins de
cinquante mille hommes dans la campagne, qu'il nourrit et entretint
lui-même. En somme, il releva par sa libéralité et sa sollicitude son
royaume fort éprouvé et soulagea ses voisins, qui souffraient des
mêmes maux : car il n'y eut personne qui, poussé par la nécessité à
s'adresser à lui, n'eût reçu de lui quelque secours approprié à ses
besoins. Les peuples, les villes, les particuliers qui, pour avoir trop de
monde à leur charge, se trouvèrent sans ressources, eurent, en
recourant à lui, tout ce qui leur manquait ; il y eut au total dix mille
cores de blé distribués hors du royaume - le core est une mesure qui
vaut dix médimnes attiques[87] -, et environ quatre-vingt mille
employés au soulagement du pays lui-même. Les soins d'Hérode, son
opportune générosité firent une telle impression sur les Juifs et eurent
un tel retentissement chez les autres peuples, que les haines soulevées
jadis par la violation de quelques coutumes ou de certaines traditions
de gouvernement disparurent complètement de la nation ; la libéralité
dont il avait fait preuve dans ces terribles conjonctures parut racheter
ses torts. Sa renommée s'étendit aussi à l'extérieur. Ainsi les malheurs
incroyables qui l'assaillirent, s'ils éprouvèrent fortement son royaume,