Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe, contre Apion, libre I
Cet homme, voyant de nombreux soldats aller et venir sur la route, un
devin prendre les auspices et décider la halte de toute ta troupe,
demanda pourquoi l'on restait là. 203 Le devin lui montra l'oiseau et
lui dit que, s'il restait posé là, l'intérêt de tous était de s'arrêter ; s'il
prenait son vol en avant, d'avancer ; s'il le prenait en arrière, de
rebrousser chemin. Alors, le Juif, sans dire un mot, banda son arc,
lança la flèche et frappa l'oiseau, qu'il tua. 204 Le devin et quelques
autres s'indignèrent et l'accablèrent d'imprécations. “Pourquoi cette
fureur, dit l'homme, ô malheureux ?” Puis, prenant la bête entre ses
mains : “Comment cet oiseau, qui n'a pas su pourvoir à son propre
salut, nous donnerait-il sur notre marche une indication sensée ? S'il
avait pu prévoir l’avenir, il ne serait pas venu ici, de crainte de mourir
frappé d'une flèche par le Juif Mosollamos[128]”. »
205 Mais en voilà assez sur des témoignages d'Hécatée ; si l'on veut
en apprendre davantage, il est facile de lire son livre. Je n'hésiterai
pas à nommer aussi Agatharchide, qui, pour railler notre sottise, à ce
qu'il croit, fait mention de nous[129]. 206 Il raconte l'histoire de
Stratonice[130], comment elle vint de Macédoine en Syrie après
avoir abandonné son mari Démétrius, comment, Séleucus ayant
refusé sa main contre son attente, elle souleva Antioche pendant qu'il
faisait son expédition en partant de Babylone, 207 puis, après le retour
du roi et la prise d'Antioche, comment elle s'enfuit à Séleucie, et, au
lieu de gagner rapidement le large ainsi qu'elle le pouvait, se laissa
arrêter par un songe, fut prise et mise à mort. 208 Après ce récit,
Agatharchide raille la superstition de Stratonice et cite comme
exemple de faiblesse pareille ce qu'on raconte de nous. 209 Il
s'exprime ainsi : « Ceux qu'on appelle Juifs, habitants de la ville la
plus fortifiée de toutes, que les naturels nomment Jérusalem, sont
accoutumés à se reposer tous les sept jours, à ne point, pendant ce
temps, porter leurs armes ni cultiver la terre ni accomplir aucune
autre corvée, mais à prier dans les temples jusqu'au soir les mains
étendues. 210 Aussi lorsque Ptolémée fils de Lagos envahit leur
territoire avec son armée, comme, au lieu de garder la ville, ces
hommes persévérèrent dans leur folie, leur patrie reçut un maître
tyrannique, et il fut prouvé que leur loi comportait une sotte
coutume[131]. 211 Par cet événement, tout le monde, sauf eux, apprit
qu'il ne faut recourir aux visions des songes et aux superstitions
traditionnelles concernant la divinité, que lorsque les raisonnements
humains nous laissent en détresse dans des circonstances critiques. »
212 Agatharchide trouve le fait ridicule ; mais, si on l'examine sans
malveillance, on voit qu'il y a pour des hommes de la grandeur et un