Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josèphe, contre Apion, libre I
devons savoir gré à Manéthôs de dire que, si les lois furent violées, ce
ne fut point sur l'initiative des gens venus de Jérusalem, mais sur
celle des Égyptiens eux-mêmes, et que leurs prêtres surtout s'en sont
avisés et ont fait prêter serment à la foule. 271 Mais cette invention-ci
n'est-elle point absurde ? Alors qu'aucun de leurs proches ou de leurs
amis ne les suivit dans leur révolte ni ne prit sa part de leurs dangers,
les contaminés envoyèrent à Jérusalem, et en ramenèrent des alliés !
272 Quelle amitié, quelle parenté existait donc entre eux auparavant ?
Au contraire, ils étaient ennemis et les moeurs les plus différentes les
séparaient. Suivant lui, les gens de Jérusalem prêtèrent tout de suite
l'oreille à la promesse qu'ils occuperaient l'Égypte, comme si euxmêmes
ne connaissaient point parfaitement le pays dont ils avaient
été chassés par la force ! 273 Encore si leur situation avait été
embarrassée ou mauvaise, peut-être se seraient-ils exposés au danger.
Mais, habitant une ville opulente, et recueillant les fruits d'un vaste
pays plus fertile que l'Egypte[159], pourquoi, dans l'intérêt d'anciens
ennemis et d'estropiés qu'aucun même de leurs proches ne supportait,
allaient-ils s'exposer au danger en les secourant ? Car certainement ils
ne prévoyaient pas que le roi s'enfuirait. 274 Au contraire, Manéthôs
dit lui-même qu'à la tête de trois cent mille hommes le fils
d'Aménophis[160] marcha à leur rencontre dans la direction de
Péluse[161]. La nouvelle en était notoire dans tous les cas parmi ceux
qui étaient là; en revanche, d'où auraient-ils conjecturé qu'il
changerait d'avis et prendrait la fuite ? - 275 Vainqueurs de l'Égypte,
dit-il ensuite, les envahisseurs venus de Jérusalem commettaient
mille sacrilèges qu'il leur reproche, comme s'il ne les avait pas
introduits en qualité d'ennemis ou comme s'il était juste de faire un
crime de cette conduite à des hommes appelés de l'étranger, alors
qu'avant leur arrivée des Égyptiens de race commettaient ces mêmes
impiétés et avaient juré de les commettre. 276 D'autre part, dans la
suite Aménophis revint à la charge, gagna une bataille, et, tout en
massacrant les ennemis, il les chassa jusqu'en Syrie. Ainsi, pour tous
les envahisseurs, d'où qu'ils viennent, l'Égypte est une proie facile ;
277 ainsi, ses conquérants d'alors, informés qu'Aménophis était
vivant, n'ont ni fortifié les routes par où l'on vient d'Éthiopie, bien
qu'ils eussent pour le faire de nombreux armements, ni préparé leurs
autres forces ! « Le roi, dit Manéthôs, les poursuivit jusqu'en Syrie en
les massacrant, à travers le sable du désert ». Or, on sait que même
sans combattre, il est difficile à une armée de le traverser.
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