Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Antiquités judaïqyues (livre 3)
fut épuisée[2], ils essayèrent d'en retirer de puits. Ce fut
un travail pénible à cause de la dureté du sol ; mais ce
qu'ils trouvaient était amer, non potable et, au surplus,
en quantité très minime.
En marchant ainsi, ils arrivèrent aux approches du soir
à Mar, localité qu'ils appelèrent de ce nom à cause de la
mauvaise qualité de l'eau - en effet, l'amertume[3] se dit
mar - ; et là, épuisés par cette marche ininterrompue et
par le manque de nourriture – à ce moment ils n'en
avaient plus du tout -, ils font halte. Un puits se trouvait
là, c'était une raison de plus pour y demeurer ; sans
doute, il ne pouvait à lui seul suffire à une si grande
armée, cependant c'était un léger encouragement pour
eux de l'avoir trouvé dans de tels parages ; car ils avaient
ouï dire à ceux qui allaient aux informations qu’ils n'en
rencontreraient plus aucun en poursuivant leur route.
Mais cette eau-là était amère, et non seulement les
hommes ne pouvaient la boire, mais les bêtes de somme
même ne la supportaient pas.
2. Moïse, voyant leur découragement et l'inefficacité des
paroles en une telle circonstance, - car ce n'était pas une
armée véritable, capable d'opposer à la contrainte de la
nécessité la force virile ; l'élan généreux de leurs
sentiments était enrayé par la foule des enfants et des
femmes, qui n'étaient pas de force à recevoir les
enseignements de la raison -, Moïse donc était dans le
plus grand embarras, parce qu'il faisait siennes les
souffrances de tous. En effet, on n'avait recours à
personne qu'à lui ; tous l'adjuraient, les femmes pour
leurs enfants, les maris pour leurs femmes, de ne pas se
désintéresser d'eux, mais de leur procurer quelque
moyen de salut. Il se met alors à supplier Dieu de
débarrasser l'eau du mauvais goût qu'elle avait et de la
rendre potable. Et comme Dieu consentit à lui faire cette
faveur, ayant saisi l'extrémité d'un bâton qui se trouvait
sur le sol à ses pieds, il le fendit par le milieu[4], dans le
sens de la longueur, puis, l'ayant jeté dans le puits, il
persuada aux hébreux que Dieu avait prêté l'oreille à ses
prières et avait promis de rendre l'eau telle qu'ils la
désiraient, pourvu qu'ils exécutassent ses ordres, non
avec mollesse, mais avec ardeur. Ceux-ci demandant ce
qu'il leur faudra faire pour que l'eau s'améliore, il