Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Guerre des Juifs, livre IV (traduction)
une forteresse, qu'il appela Masada ; dans la suite, le roi Hérode
s'occupa avec grand zèle de mettre cette place en état. Il éleva
tout autour du sommet, sur une longueur de sept stades, une
muraille de pierres blanches, haute de douze coudées, épaisse
de huit ; au-dessus d'elle se dressaient trente-sept tours, hautes
de cinquante coudées, d'où l'on pouvait passer dans des
habitations construites sur toute la face intérieure du mur. Le
roi avait réservé à la culture le sommet, qui est fertile et d'une
terre plus meuble que toutes les plaines ; de cette façon, s'il y
avait disette de provisions du dehors, la famine épargnerait ceux
qui auraient confié leur salut à la forteresse. Il y bâtit aussi un
palais sur la pente ouest, sous les remparts de la citadelle et
tourné vers le nord. Le mur de ce palais était haut et solide ; il
était flanqué aux angles de quatre tours de soixante coudées de
haut. A l'intérieur, la disposition des appartements, des
portiques et des bains offrait beaucoup de variété et de luxe ;
partout s'élevaient des colonnes monolithes : les murs et le pavé
des appartements étaient revêtus de mosaïques aux couleurs
variées. Près de chacun des endroits habités, tant sur la
hauteur qu'autour du palais et devant le rempart, il avait fait
creuser beaucoup de grandes citernes dans le roc, pour fournir
de l'eau en même abondance que s'il y avait eu des sources. Une
route creuse, invisible du dehors, conduisait du palais au
sommet de la colline. Du reste, il était difficile aux ennemis de
faire usage même des routes que l'on voyait, car celle de l'orient
est, comme nous l'avons dit, naturellement inaccessible, et
Hérode avait fortifié celle de l'occident, dans sa partie la plus
étroite, par une forte tour, qu'une distance d'au moins mille
coudées séparait du sommet, et qu'il n'était, ni possible de
tourner ni facile de prendre. Même pour des voyageurs n'ayant
rien à craindre, la sortie en était malaisée. Ainsi la nature et la
main des hommes avaient fortifié cette place contre les attaques
des ennemis.
4. On admirait encore davantage la richesse et le bon état des
approvisionnements accumulés ; en effet, on tenait en réserve
du blé, en quantité suffisante pour un long temps, plus
beaucoup de vin et d'huile, de légumes secs d'espèces variées,
des monceaux de dattes. Éléazar, quand il s'empara par ruse de
cette place forte, avec les sicaires (61), trouva toutes ces
provisions bien conservées, nullement inférieures à celles qui
avaient été déposées à une date récente : et cependant, depuis
cet aménagement jusqu'à la prise de Masada par les Romains, il
s'était écoulé près de cent ans. Néanmoins les Romains
trouvèrent sans trace de corruption ce qui restait des fruits.
Cette conservation doit être attribuée à l'air, que l'altitude de la
citadelle préserve de tout mélange de terre ou de bourbe. On