Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 3.
armes égales. Leurs esquifs, petits et propres à pirater,
étaient trop faibles pour se mesurer avec les radeaux ;
chacun d'eux, d'ailleurs, n'était monté que par une
poignée d'hommes qui redoutaient d'affronter les
équipages romains bien fournis. Pourtant ils voltigeaient
autour des radeaux, parfois même s'en rapprochaient,
tantôt lançant de loin des pierres contre les Romains,
tantôt frôlant le bord de leurs embarcations et les
frappant à bout portant. Mais l'une et l'autre manœuvres
tournaient à leur confusion : leurs pierres ne
produisaient qu'un fracas inutile en venant se choquer
contre des soldats bien protégés par leurs armures,
tandis qu'eux mêmes offraient aux traits des Romains
une cible sans défense ; d'autre part, quand ils osaient
approcher, avant d'avoir pu rien faire ils se voyaient
abattus et submergés avec leurs propres esquifs.
Essayaient-ils de se frayer un passage, les Romains les
transperçaient à coups de lances ou, sautant dans leurs
barques, les passaient au fil de l'épée. Quelquefois les
radeaux, en se rejoignant, les enfermaient entre eux et
écrasaient hommes et bateaux. Quand les naufragés
cherchaient à se sauver à la nage, un trait avait vite fait
de les atteindre ou un radeau de les saisir. Si, dans leur
désespoir, ils montaient à l'abordage, les Romains leur
coupaient la tête ou les mains. Ainsi ces misérables
périssaient par milliers en mille manières ; tant que les
survivants, fuyant vers le rivage, y virent refouler et
entourer leurs barques. Alors, cernés de tous côtés,
beaucoup se jettent dans le lac, et y périssent sous les
javelots ; d'autres sautent à terre, où les Romains les
égorgent. On put voir tout le lac rouge de sang et
regorgeant de cadavres, car pas un homme n'échappa.
Pendant les jours suivants, tout le pays offrit une odeur
et un spectacle également affreux. Sur les rives
s'entassaient les débris et les cadavres enflés : ces corps,
putréfiés par la chaleur ou par l’humidité, empestaient
l'atmosphère, et l'horrible catastrophe qui plongeait dans
le deuil les Juifs inspirait du dégoût même aux Romains.
Telle fut l'issue de ce combat naval. On compta six mille
cinq cents morts[110], y compris ceux qui étaient tombés
dans la défense de la ville.
10. Après le combat, Vespasien vint siéger sur son