Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe, GUERRE DES JUIFS, livre 2
1[100]. Rien n'égala l'insolence avec laquelle l'empereur
Gaius défia la fortune : il voulut se faire passer pour un
dieu et être salué de ce nom, il amputa sa patrie en
mettant à mort les plus nobles citoyens. Son impiété
s'étendit jusqu'en Judée. En effet, il envoya Pétrone avec
une armée à Jérusalem pour installer dans le Temple
des statues faites à son image : il lui ordonna, si les
Juifs ne consentaient pas à les recevoir, de mettre a
mort les mutins et de réduire en esclavage tout le reste
de la nation. Mais Dieu veilla a ce que de pareils ordres
ne reçussent pas leur exécution. Pétrone, parti
d'Antioche, entra en Judée avec trois légions[101] et de
nombreux contingents alliés de Syrie. Parmi les Juifs, les
uns révoquaient en doute les bruits de guerre, et ceux
qui y croyaient ne percevaient aucun moyen de défense ;
bientôt la terreur se répandit dans toute la multitude,
l'armée étant déjà, arrivée à Ptolémaïs[102].
2. Ptolémaïs est une ville de Galilée, bâtie sur le littoral,
au seuil de la Grande plaine. Son territoire est ceint de
montagnes : au levant, à 60 stades, celles de Galilée ; au
midi, le Carmel, éloigné de 120 stades ; au nord, la
chaîne la plus élevée, que les habitants du pays
appellent l'Echelle des Tyriens, à une distance de 100
stades. A 2 stades environ de Ptolémaïs coule le fleuve
Bélæos[103], très peu considérable ; sur ses rives se
dresse le tombeau de Memnon[104], et à côté se trouve
un emplacement de cent coudées qui offre un spectacle
merveilleux. C'est un terrain, d'une forme circulaire et
creuse, qui produit un sable vitrifié. De nombreux
bâtiments abordent à ce rivage et vident la fosse de
sable : aussitôt, elle se comble de nouveau, sous le
souffle des vents qui y accumulent comme de concert le
sable brut amené du dehors, que la vertu de cette mine a
bientôt fait de transformer entièrement en substance
vitreuse. Mais ce qui me paraît être plus étonnant
encore, c'est que le verre en excès qui déborde de cette
cavité redevient un pur sable comme auparavant. Telles
sont les curieuses propriétés de ce site.
3. Les Juifs, rassemblés avec leurs femmes et leurs
enfants dans la plaine de Ptolémaïs, imploraient Pétrone