Flavius Josèphe, table des matières

Flavius Josephe : Antiquités judaïques, XII
non seulement ceux qui avaient été amenés par son père et par sa propre
expédition, mais encore ceux qui se trouvaient auparavant déjà dans le
royaume, et ceux qui pouvaient avoir été amenés depuis. Comme on lui
disait que le rachat des captifs coûterait plus de quatre cents talents, il les
accorda et l'on résolut[7] de conserver la copie du décret, pour bien montrer
la générosité du roi. Le voici : « Que tous ceux qui ont accompagné mon
père dans ses expéditions de Syrie et de Phénicie, et qui après avoir ravagé
la Judée en ont ramené des prisonniers dans nos villes et notre pays, et les
ont vendus, pareillement les détenteurs de prisonniers juifs qui se trouvaient
antérieurement à ces faits dans le royaume ou qui ont pu y être amenés
postérieurement, rendent la liberté à ceux qu'ils possèdent, moyennant une
rançon de cent vingt drachmes que les soldats toucheront avec leurs vivres,
les autres au trésor royal. Car je pense que c'est contre les intentions de mon
père et contre toute justice que ces hommes ont été faits prisonniers, que
leur pays a été dévasté par l'arrogance des soldats, et que ceux-ci, en les
amenant en Égypte, en ont tiré grand profit[8]. Considérant donc la justice
et prenant pitié de ces hommes réduits en servitude contre tout droit,
j'ordonne de remettre en liberté les Juifs esclaves, contre paiement à leurs
maîtres de la somme fixée plus haut ; que personne ne fasse de chicane à ce
sujet, que tous obéissent à l'ordre donné. Et je veux que chacun, dans les
trois jours qui suivront cette ordonnance, fasse devant les autorités la
déclaration des esclaves qu'il détient et les produise en personne ; car je
juge cette mesure utile à mes intérêts. Ceux qui n'exécuteront pas ce décret,
pourront être dénoncés par qui voudra ; et je veux que leurs biens soient
confisqués au profil du trésor royal ». Cette ordonnance fut soumise au roi
elle était parfaite de tous points, mais il y manquait une mention expresse
des Juifs amenés antérieurement et postérieurement aux expéditions[9] ; le
roi lui-même étendit généreusement jusqu'à eux les bénéfices de cette
mesure, et, pour accélérer la distribution des indemnités[10], il ordonna de
répartir le travail entre les agents du gouvernement et les banquiers royaux.
Ainsi fut fait, et en sept jours en tout les ordres du roi furent entièrement
exécutés. Les rançons coûtèrent quatre cent soixante talents[11] : car les
maîtres se firent aussi payer pour les enfants les cent vingt drachmes par
tête, sous le prétexte que le roi les avait désignés également en prescrivant
qu'on percevrait « par tête d'esclave » la somme fixée.
4. Quand tous ces ordres eurent été exécutés, suivant la généreuse volonté
du roi, celui-ci chargea Démétrius de publier aussi le décret concernant la
copie des livres des Juifs car ces rois ne laissaient au hasard rien de leur
gouvernement et tout était l'objet de soins minutieux. On a donc
consigné[12] la copie du rapport et des lettres, la liste des présents envoyés,
le détail des ornements de chacun d'eux, afin que l'habileté de chaque
ouvrier put être exactement appréciée par ceux qui le liront, et que leur
admirable exécution rendît célèbre chacun des auteurs[13]. Voici la copie
du rapport : « Au grand Roi de la part de Démétrius. Sur ton ordre, ô roi, me