Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Avant propos.
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JOSEPHE
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texte numérisé et mis en page par François-Dominique FOURNIER
AVANT PROPOS
FLAVIUS JOSÈPHE
Si l'on mesure la valeur d'un historien au nombre et à
l'importance des informations dont on lui est redevable,
il est peu d'historiens qui puissent être comparés à
Flavius Josèphe. Son ouvrage le plus considérable - les
Antiquités judaïques - n'est, dans la première moitié,
qu'un abrégé de la Bible à l'usage des lecteurs païens,
abrégé rendu fade à notre goût par l'abus d'une
rhétorique banale, le manque de naïveté, sinon de foi,
l'absence de sentiment poétique ; mais on y remarque
avec intérêt les tendances rationalistes d'une exégèse qui
s'oppose curieusement à l'exégèse allégorique, presque
contemporaine, de Philon ; de plus, l'insertion discrète
de traits légendaires, étrangers à l'Écriture et empruntés
à la tradition orale, nous montre comme le début d'un
genre littéraire qui devait prendre un si riche
développement dans la partie haggadique du Talmud et
dans le Midrasch. Les dix derniers livres de cet ouvrage
constituent, surtout à partir de l'époque des rois
hasmonéen, un document historique de premier ordre. A
défaut de sources juives, qui manquaient pour cette
période, Josèphe a soigneusement dépouillé tous les
historiens grecs et romains qui pouvaient lui fournir,
même en passant, des données sur les faits et gestes du
peuple juif ; comme ces historiens sont perdus, son
ouvrage comble ainsi une lacune qui serait autrement
irréparable. Dans l'histoire d'Hérode, où Josèphe suit de
très près les mémoires de Nicolas de Damas, secrétaire
de ce roi, dans celle des soixante-dix années suivantes,
sur lesquelles il a pu recueillir des renseignements de la
bouche des contemporains, les Antiquités acquièrent
presque la valeur d'un document original. Elles