Flavius Josèphe, table des matières

FLAVIUS JOSEPHE : Antiquités judaïqyues (livre 3)
1[262]. Juste à cette époque, les Philistins, s'étant mis
en campagne contre les Israélites, établissent leur camp
près de la ville d'Aphék(a). Les Israélites, ayant été au
devant d'eux peu après, on en vient aux mains le jour
suivant et les Philistins remportent la victoire ; ils tuent
environ 4.000 Hébreux et poursuivent la foule des autres
jusqu'au campement.
2. Craignant un désastre complet, les Hébreux envoient
aux Anciens et au grand-prêtre l'ordre d'apporter l'arche
de Dieu, afin que, grâce à sa présence dans leurs rangs,
ils triomphent de leurs ennemis, ignorant que Celui qui
avait décrété leur malheur était plus puissant que
l'arche, que l'on ne révérait même qu'à cause de Lui.
L'arche arrive donc, ainsi que les fils du grand-prêtre, à
qui leur père avait enjoint, s'ils voulaient survivre à la
prise de l'arche, de ne pas reparaître devant ses yeux.
Phinéès exerçait déjà alors le sacerdoce, son père le lui
ayant abandonné à cause de sa vieillesse. La confiance
renaît donc pleinement chez les Hébreux, qui croient
que, grâce à l'arrivée de l'arche, ils l'emporteront sur
leurs ennemis ; et les ennemis étaient frappés de terreur,
redoutant la présence de l'arche parmi les Israélites.
Mais l'événement ne fut conforme aux prévisions ni des
uns ni des autres : quand le choc se produisit, la
victoire, espérée par les Hébreux, fut aux Philistins ; et
la défaite que ceux-ci craignaient, les Hébreux la
subirent, s'apercevant qu'ils avaient vainement mis leur
confiance dans l'arche ; car sitôt qu'ils en vinrent aux
mains avec l'ennemi, ils furent mis en fuite et perdirent
environ 30.000 hommes, au nombre desquels tombèrent
aussi les fils du grand-prêtre ; et l'arche fut emportée
par les ennemis,
3[263]. Quand on annonça la défaite à Silo ainsi que la
prise de l'arche - ce fut un jeune Benjamite qui avait
assisté à l'affaire qui apporta la nouvelle -, toute la ville
fut plongée dans le deuil. Éli le grand-prêtre - qui était
assis à l'une des deux portes sur un siège élevé -,
entendant les gémissements, pensa qu'il était arrivé aux
siens quelque désastre soudain, et ayant mandé le jeune
homme, lorsqu'il connut l'issue du combat, il montra
assez de résignation pour le sort de ses fils et ce qui