La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Là-dessus, comme si elle avait guetté l’occasion, une ombre
se profila sur le papier qui tendait la fenêtre, et une voix
masculine appela doucement :
— Otsū ! Otsū !
Dans l’espoir qu’il s’agissait de Takuan, elle ne s’attarda
guère à examiner la forme de l’ombre avant de se précipiter
pour ouvrir la fenêtre. Elle recula d’un bond, surprise : les yeux
qui rencontrèrent les siens étaient ceux du capitaine. Il tendit le
bras par la fenêtre, lui saisit la main et la serra fortement.
— ... Tu as été bonne pour moi, dit-il, mais je viens de
recevoir l’ordre de retourner à Himeji.
— Quel dommage !
Elle essaya de retirer sa main de la sienne, mais il serrait
trop fort.
— Il semble que l’on fasse une enquête sur l’incident qui
s’est produit ici, expliqua-t-il. Si seulement j’avais la tête de
Takezō, je pourrais dire que je me suis acquitté de mon devoir
avec honneur. Je serais vengé. Ce fou, cette tête de mule de
Takuan me la refuse. Il ne veut pas m’écouter. Mais je te crois
dans mon camp ; voilà pourquoi je suis venu. Prends cette
lettre, veux-tu, et lis-la plus tard, quand personne ne pourra te
voir.
Il lui fourra le papier dans la main, et fila comme un dard.
Elle l’entendait descendre en courant l’escalier jusqu’à la route.
C’était plus qu’une lettre, car une grosse pièce d’or s’y
trouvait incluse. Mais le message lui-même était suffisamment
direct : il demandait à Otsū de couper la tête de Takezō dans les
tout prochains jours et de la porter à Himeji où le signataire de
la missive ferait d’elle son épouse, et où elle passerait le restant
de ses jours dans la richesse et les honneurs. La lettre était
signée « Aoki Tanzaemon », nom qui, d’après le propre
témoignage du scripteur, appartenait à l’un des plus célèbres
guerriers de la région. Otsū avait envie d’éclater de rire, mais
son indignation l’en empêcha.
Comme elle achevait sa lecture, Takuan l’appela :
— Otsū, n’as-tu pas encore dîné ?
Elle glissa ses pieds dans ses sandales, et sortit lui parler.
— Je n’ai pas faim. J’ai mal à la tête.
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