La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Quand le jour parut, Seinen apporta le déjeuner qu’avait
demandé Musashi, ainsi qu’un message du grand-prêtre qui,
tout en s’excusant de son impolitesse, pressait Musashi de partir
le plus tôt possible.
Musashi envoya un mot expliquant qu’il avait maintenant
sur les bras une vieille femme malade. Le prêtre, qui ne voulait
pas d’Osugi au temple, fit une proposition. Il semblait qu’un
marchand de la ville d’Otsu, venu au temple avec une vache,
avait laissé l’animal aux soins du grand-prêtre cependant qu’il
vaquait à d’autres affaires. Le prêtre offrit à Musashi l’usage de
l’animal, disant qu’il pourrait descendre la femme jusqu’au pied
de la montagne. A Otsu, l’on pourrait laisser la vache sur le quai
ou à l’une des maisons de gros du voisinage.
Musashi accepta cette offre avec reconnaissance.
Boire du lait
La route qui descendait du mont Hiei aboutissait dans la
province d’Omi, en un point situé juste au-delà du Miidera.
Musashi menait la vache par une corde. Regardant pardessus
son épaule, il dit gentiment :
— Si vous le voulez, nous pouvons arrêter pour nous
reposer. Aucun de nous deux n’est pressé.
Mais du moins, se disait-il, ils étaient en route. Osugi, qui
n’avait pas l’habitude des vaches, avait d’abord catégoriquement
refusé de monter sur l’animal. Pour la convaincre, Musashi avait
dû faire appel à toute son ingéniosité ; l’argument qui l’avait
emporté avait été qu’elle ne pouvait rester indéfiniment chez
des prêtres, dans un bastion du célibat.
La face contre le col de la vache, Osugi gémissait de douleur
et tâchait de se redresser. Chaque fois que Musashi lui
témoignait de la sollicitude, elle se remémorait sa haine et lui
exprimait silencieusement son mépris d’être soignée par son
mortel ennemi.
Il avait beau fort bien savoir qu’elle ne vivait que pour se
venger de lui, il ne parvenait pas à la considérer comme une
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