La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Sa confiance en lui n’était pourtant pas totale. Il éprouvait
un peu d’incertitude, et, fait caractéristique, au lieu de
l’attribuer à son incapacité de pratiquer la Voie du samouraï, il
la minimisait comme étant due à de récentes difficultés
personnelles. Une de celles-ci, peut-être la plus importante,
c’était Akemi. Depuis l’incident de Sumiyoshi, il se sentait mal à
l’aise, et quand Gion Tōji avait décampé, il s’était rendu compte
que le cancer financier qui rongeait la maison Yoshioka avait
déjà atteint un stade critique.
Ryōhei et ses compagnons revinrent avec le message pour
Musashi inscrit sur une planche fraîchement découpée.
— Est-ce là ce que vous souhaitiez ? demanda Ryōhei.
Les caractères, encore humides, disaient ceci :
Réponse — En réponse à votre demande de rencontre, j’indique la
date et l’endroit suivants. Endroit : champ du Rendaiji. Date :
neuvième jour du premier mois, sept heures du matin. Je fais le
serment solennel d’être présent.
Si, par un hasard quelconque, vous ne tenez pas votre promesse, je
considérerai de mon droit de vous ridiculiser en public.
Si je romps le présent accord, puissent les dieux me punir !
Seijūrō, Yoshioka Kempō II, de Kyoto. Fait le dernier jour de 1605.
Au rōnin du Mimasaka, Miyamoto Musashi.
— Ça va, dit Seijūrō après avoir lu ce texte.
Cette annonce le détendit, peut-être parce que pour la
première fois il se rendait compte que les dés étaient jetés.
Au crépuscule, Ryōhei prit l’écriteau sous son bras et
s’avança fièrement dans la rue avec deux autres disciples pour le
placarder sur le Grand Pont de l’avenue Gojō.
Au pied de la colline de Yoshida, l’homme à qui cet avis
s’adressait marchait au milieu de samouraïs de noble lignage et
de faibles moyens. De tendances conservatrices, ils menaient
une existence quelconque, et ne faisaient pas grand-chose de
remarquable.
Musashi allait de portail en portail examiner les noms
inscrits sur les plaques. Il finit par s’arrêter au milieu de la rue,
peu désireux ou dans l’incapacité de regarder plus avant,
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