La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

ferma les yeux qui venaient de connaître un grand éveil, et
oublia tout. Il oublia la vie et la mort, et sous les myriades
d’étoiles minuscules se tint parfaitement immobile, tandis que
la brise nocturne soupirait au travers de l’arbre. Il avait froid,
très froid.
Au bout d’un moment, il sentit qu’il y avait quelqu’un au
pied de l’arbre. L’inconnu s’agrippait au large tronc pour
essayer frénétiquement, mais sans beaucoup d’adresse, de
grimper jusqu’à la plus basse branche. Takezō entendait le
grimpeur, presque après chaque progression vers le haut, glisser
vers le bas. Il entendait aussi tomber au sol des fragments
d’écorce, et avait la certitude que les mains étaient bien plus
égratignées que l’arbre. Mais le grimpeur s’obstina jusqu’à ce
qu’il arrivât enfin à portée de la première branche. Puis la forme
s’éleva avec une aisance relative jusqu’à l’endroit où Takezō, à
peine distinct de la branche sur laquelle il était étendu, gisait
vidé de toute son énergie. Une voix haletante chuchota son
nom.
A grand-peine il ouvrit les paupières, et se trouva face à face
avec un véritable squelette ; les yeux seuls étaient vivants,
ardents. Ce visage parla :
— C’est moi ! dit-il avec une simplicité enfantine.
— Otsū ?
— Oui, moi. Oh ! Takezō, fuyons ! Je t’ai entendu crier que
de tout ton cœur tu voulais vivre.
— Fuir ? Tu vas me détacher, me délivrer ?
— Oui. Moi non plus, je ne peux plus supporter ce village. Si
je reste ici... oh ! je ne veux même pas y penser. J’ai mes raisons.
Je ne veux qu’une chose : sortir de cet endroit stupide et cruel.
Je t’aiderai, Takezō ! Nous pouvons nous aider l’un l’autre.
Otsū portait déjà des vêtements de voyage et toutes ses
possessions terrestres se trouvaient dans un petit sac de toile
qui pendait à son épaule.
— Vite, coupe la corde ! Qu’attends-tu ? Coupe-la donc !
— J’en ai pour moins d’une minute.
Elle dégaina un petit poignard, et en un rien de temps
trancha les liens du captif. Plusieurs minutes s’écoulèrent avant
qu’il ne pût fléchir ses muscles. Elle essaya de soutenir tout son
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