La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

« Ce sera l’épreuve décisive », se disait Musashi qui, tout en
mangeant son riz, se préparait pour la rencontre.
La pivoine
La dignité du vieil homme avait grandi avec les années, au
point que maintenant il ne ressemblait à rien tant qu’à une grue
majestueuse ; en même temps, il conservait l’apparence et les
façons du samouraï bien élevé. Il avait les dents saines, les yeux
étonnamment perçants. « Je deviendrai centenaire », assurait-il
souvent à tout un chacun.
Sekishūsai en était lui-même fermement convaincu. « L’on
a toujours vécu vieux dans la Maison de Yagyū, se plaisait-il à
faire observer. Ceux qui sont morts entre vingt et quarante ans
ont été tués au combat ; tous les autres ont nettement dépassé la
soixantaine. » Parmi les innombrables guerres auxquelles il
avait lui-même pris part, il y en avait plusieurs de première
importance, dont la révolte des Miyoshi et les combats
marquant l’élévation et la chute des familles Matsunaga et Oda.
Même si Sekishūsai n’était pas né dans une telle famille, son
mode de vie, et notamment son attitude après qu’il eut atteint la
vieillesse, autorisèrent à croire qu’il deviendrait centenaire. A
l’âge de quarante-sept ans, il avait décidé pour des raisons
personnelles de renoncer à la guerre. Rien depuis n’avait
ébranlé cette résolution. Il avait fait la sourde oreille aux
instances du Shōgun Ashikaga Yoshiaki, ainsi qu’aux demandes
réitérées de Nobunaga et de Hideyoshi de s’allier avec eux. Bien
qu’il vécût dans l’ombre de Kyoto et d’Osaka, il refusait de se
laisser entraîner dans les fréquentes batailles de ces centres de
pouvoir et d’intrigue. Il préférait demeurer à Yagyū comme un
ours dans sa tanière, et s’occuper de son domaine de quinze
mille boisseaux de manière à pouvoir le transmettre en bon état
à ses descendants. Sekishūsai observa un jour : « J’ai bien fait
de me cramponner à ce domaine. En ces temps incertains où les
chefs s’élèvent un jour et tombent le lendemain, il est presque
incroyable que ce seul petit château ait réussi à survivre intact. »
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