La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

transporter son corps dans l’autre champ. Il a dit que vous et les
autres étiez là-bas depuis l’aube, mais que je ne devais en aucun
cas souffler mot à personne de quoi que ce soit avant la fin du
combat. Il a dit qu’il y avait des moments où celui qui étudie
l’Art de la guerre n’a d’autre choix que de risquer la défaite, et
qu’il ne voulait pas gagner par des moyens déshonorants et
lâches. Après quoi, il s’est avancé pour affronter Musashi.
Tamihachi parlait rapidement, soulagé de raconter son
histoire.
— Et alors ?
— Je pouvais voir la figure de Musashi. Il avait l’air de
sourire légèrement. Tous deux ont échangé des espèces de
salutations. Et puis... et puis il y a eu un cri. Ça s’entendait d’un
bout à l’autre du champ. J’ai vu le sabre de bois du Jeune Maître
voler dans les airs, et puis... seul, Musashi restait debout. Il
portait un serre-tête orange, mais ses cheveux étaient hérissés.
La route avait été débarrassée des curieux. Les porteurs du
volet, bien qu’abattus, veillaient scrupuleusement à la régularité
de leurs pas, de manière à éviter d’augmenter les souffrances du
blessé.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
Ils s’arrêtèrent, et l’un des hommes du premier rang porta
sa main libre à son cou. Un autre leva les yeux vers le ciel. Des
aiguilles de pin séchées pleuvaient sur Seijūrō. Perché sur une
branche, au-dessus d’eux, le singe de Kojirō écarquillait les yeux
en faisant des gestes obscènes.
— Aïe ! cria l’un des hommes.
Une pomme de pin était tombée sur son visage. Avec un
juron, il arracha son stylet de sa gaine et le lança dans un éclair
au singe, mais rata son but.
Au sifflement de son maître, l’animal pirouetta et lui bondit
légèrement sur l’épaule. Kojirō se tenait dans l’ombre, Akemi à
son côté. Sous les yeux pleins de ressentiment des hommes de
l’école Yoshioka, Kojirō regardait fixement le corps étendu sur
le volet. Une expression de respect remplaçait son sourire
dédaigneux. Les plaintes déchirantes de Seijūrō le faisaient
grimacer. Ses remontrances encore toutes fraîches dans leur
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