La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Tu es membre de cette école, et tu rabaisses le style de
Yoshioka Kempō ?
— Je ne le rabaisse pas ! Simplement, les choses ne sont
plus ce qu’elles étaient dans le temps, quand le maître
enseignait aux Shōguns, et était considéré comme le plus grand
des escrimeurs. De nos jours, il y a beaucoup plus de gens qui
pratiquent la Voie du Sabre, non seulement à Kyoto mais à Edo,
Hitachi, Echizen, dans les provinces intérieures, les provinces
de l’Ouest, dans l’île de Kyushu... à travers tout le pays. Le
simple fait que Yoshioka Kempō était célèbre ne signifie pas que
le Jeune Maître et nous tous soyons les plus grands escrimeurs
vivants. C’est faux ; alors, à quoi bon nous raconter des
histoires ?
— Lâche ! Tu te prétends samouraï mais tu as peur des
autres écoles !
— Qui donc en a peur ? Je crois seulement que nous
devrions nous garder d’être trop contents de nous-mêmes.
— Et de quel droit nous fais-tu ces mises en garde ?
Là-dessus, l’élève offensé lança à l’autre un coup de poing
qui l’envoya au tapis.
— Tu veux la bagarre ? gronda l’homme tombé à terre.
— A ton service.
Les aînés, Gion Tōji et Ueda Ryōhei, s’interposèrent :
— Assez, vous deux !
S’étant levés d’un bond, ils séparèrent les deux hommes et
tâchèrent de les calmer :
— La paix, voyons !
— Nous comprenons tous ce que vous ressentez.
L’on versa dans le gosier des combattants quelques coupes
de saké supplémentaires, et bientôt les choses redevinrent
normales. Le brandon de discorde se remit à faire l’éloge de luimême
et des autres, tandis que l’esprit critique, le bras autour
du cou de Ryōhei, plaidait sa cause en pleurnichant :
— Je ne parlais que dans l’intérêt de l’école, sanglotait-il. Si
les gens n’arrêtent pas leurs flatteries, la réputation de Yoshioka
Kempō finira par en être ruinée. Ruinée, je vous dis !
Seul, Seijūrō conservait une sobriété relative. S’en étant
aperçu, Tōji lui demanda :
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