La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Hé, là-bas, je veux un cheval ! Sortez-m’en un.
Le vieux ouvrait les volets, et les cris du gamin le
réveillèrent en sursaut. L’air mauvais, il grogna :
— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? Tu me casses les
oreilles.
— Il me faut un cheval. S’il vous plaît, préparez-m’en un
tout de suite. C’est combien pour Minakuchi ? Si ça n’est pas
trop cher, je le prendrai peut-être même jusqu’à Kusatsu.
— Tu es le petit garçon de qui ?
— Je suis le fils de mon père et de ma mère, répliqua Jōtarō
avec insolence.
— Je te croyais le rejeton indiscipliné du dieu de l’orage.
— C’est vous, le dieu de l’orage, n’est-ce pas ? Vous m’avez
l’air aussi rapide que l’éclair.
— En voilà, un moutard !
— Apportez-moi le cheval, un point c’est tout.
— Ma parole, tu crois que ce cheval est à louer. Eh bien,
non. Aussi, je crains bien de ne pas avoir l’honneur de le prêter
à Votre Seigneurie.
— En ce cas, monsieur, n’aurais-je pas le plaisir de le louer ?
répondit Jōtarō en imitant le ton de l’homme.
— Espèce d’effronté ! cria l’homme en attrapant dans le feu,
sous son four, un morceau de petit bois allumé qu’il lança à
l’enfant.
Le bâton enflammé manqua Jōtarō mais atteignit l’antique
jument attachée sous l’auvent. Avec un hennissement déchirant,
elle se cabra en se heurtant le dos contre une poutre.
— ... Chenapan ! glapit le patron.
Il bondit hors de sa boutique en postillonnant des
malédictions, et courut à l’animal. Comme il déliait la corde et
menait la jument dans la cour latérale, Jōtarō revint à la
charge :
— Je vous en prie, prêtez-la-moi.
— Impossible.
— Et pourquoi donc ?
— Je n’ai pas de valet pour l’accompagner.
Maintenant aux côtés de Jōtarō, Otsū fit une proposition :
s’il n’y avait pas de valet, elle pouvait payer d’avance la course,
508