La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Takuan et le seigneur Karasumaru étaient de vieux amis qui
avaient de nombreux goûts communs : la poésie, le Zen, la
boisson et même la politique. Vers la fin de l’année précédente,
Takuan avait reçu une lettre l’invitant à passer à Kyoto les fêtes
du Nouvel An. « Vous me paraissez claquemuré dans un petit
temple campagnard, écrivait Mitsuhiro. Ne rêvez-vous pas de la
capitale, de bon saké de Nada, de la compagnie de belles
femmes, de la vue des petits pluviers au bord de la rivière
Kamo ? Si vous aimez dormir, je suppose qu’il est bon de
pratiquer votre Zen à la campagne ; mais si vous désirez
quelque chose de plus animé, alors venez ici, en société.
Ressentez-vous quelque nostalgie de la capitale ? Alors,
n’hésitez pas à venir nous voir. »
Peu de temps après son arrivée, au début de la nouvelle
année, Takuan fut très surpris de voir Jōtarō jouer dans la cour.
Il apprit en détail, par Mitsuhiro, ce que l’enfant faisait là ; puis
Jōtarō l’informa que l’on était sans nouvelles d’Otsū depuis
qu’Osugi avait pris la jeune fille dans ses griffes, au Jour de l’An.
Le matin qui avait suivi son retour, Otsū avait été prise de
fièvre et se trouvait encore au lit, soignée par Jōtarō assis tout le
jour à son chevet, lui rafraîchissant le front avec des serviettes
humides, et dosant ses médicaments aux heures qu’il fallait.
Malgré sa grande envie de partir, Takuan ne le pouvait
guère avant son hôte ; or, Mitsuhiro semblait de plus en plus
absorbé par le concours de boisson.
Les deux hommes étant de vieux combattants, le concours
paraissait destiné à se terminer en match nul, ce qui fut le cas.
Ils n’en continuèrent pas moins à boire, l’un en face de l’autre,
genou contre genou, en bavardant avec animation. Takuan
ignorait si ce bavardage avait pour sujet le pouvoir aux mains de
la classe militaire, la valeur intrinsèque de la noblesse ou le rôle
des marchands dans le développement du commerce extérieur,
mais de toute évidence il s’agissait de quelque chose de très
sérieux. Takuan leva la tête du genou de Sumigiku, et, sans
ouvrir les yeux, s’appuya contre un montant de l’alcôve ; de
temps à autre, une bribe de conversation le faisait sourire.
Bientôt, Mitsuhiro demanda, d’un ton vexé :
— Où donc est Nobutada ? Il est rentré chez lui ?
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