La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Musashi avait honte d’accepter le très beau kimono, ainsi
que ce masque, que la veuve paraissait chérir. Il eût aimé faire
quelque chose en retour ; mais il était évident qu’elle n’avait pas
besoin d’argent – sûrement pas de la petite somme qu’il aurait
pu lui offrir –, et aucune de ses maigres possessions n’eût fait
un cadeau convenable. Il descendit les marches, la pria
d’excuser la grossièreté de Jōtarō, et tenta de lui restituer le
masque.
Mais la veuve lui répondit :
— Non, en y réfléchissant bien, je crois que je serais plus
heureuse sans. Et Jōtarō le désire si fort... Ne soyez pas trop dur
avec lui.
Soupçonnant que le masque avait pour elle une signification
particulière, Musashi essaya une fois de plus de le lui rendre ;
mais entre-temps Jōtarō avait mis ses sandales de paille et
attendait au-dehors, à côté du portail, l’air satisfait. Musashi,
pressé de partir, céda à la bonté de son hôtesse et accepta son
cadeau. La jeune veuve déclara qu’elle regrettait plus de voir
partir Musashi que de perdre le masque, et le supplia à
plusieurs reprises de revenir séjourner chez elle chaque fois
qu’il se trouverait à Nara.
Musashi attachait les lanières de ses sandales quand la
femme du fabricant de boulettes accourut.
— Oh ! fit-elle hors d’haleine, je suis si contente que vous ne
soyez pas encore parti ! Vous ne pouvez partir maintenant.
Remontez, je vous en prie. Il se passe une chose affreuse !
La voix de la femme tremblait comme si elle avait cru qu’un
ogre effroyable allait se jeter sur elle.
Musashi finit d’attacher ses sandales, et leva tranquillement
la tête.
— Qu’est-ce qui se passe de si terrible ?
— Les prêtres du Hōzōin ont appris que vous partiez
aujourd’hui, et plus de dix d’entre eux ont pris leur lance ; ils
vous guettent dans la plaine de Hannya.
— Vraiment ?
— Oui, et l’abbé, Inshun, est avec eux. Mon mari connaît
l’un des prêtres, et lui a demandé ce qui se passait. Celui-ci a dit
que l’homme qui séjourne ici depuis quarante-huit heures,
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