La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— ... Ces instruments sont des shamisens. Ils constituent
une version améliorée d’un instrument à trois cordes importé
des îles Ryukyu. L’on a composé pour eux un grand nombre de
chansons nouvelles, toutes ici même, dans ce quartier ; puis
elles se sont répandues parmi le peuple. Ce qui vous montre
l’influence de cet endroit.
Ils s’engagèrent dans l’une des rues ; la vive lumière
d’innombrables lampes et lanternes pendues aux saules se
reflétait dans les yeux de Musashi. Le quartier, lorsqu’on l’avait
déplacé, avait gardé son vieux nom de Yanagimachi, la ville des
saules, les saules étant de longue date associés à la boisson et au
plaisir.
Kōetsu et Shōyū étaient bien connus dans l’établissement
où ils entrèrent. Les salutations furent obséquieuses et pourtant
amusées ; il apparut bientôt qu’en cet endroit ils portaient des
surnoms. Kōetsu était connu sous le nom de Mizuochi-sama —
Monsieur Chute-d’eau – à cause des ruisseaux qui traversaient
sa propriété ; Shōyū était Funabashi-sama — Monsieur Pont-debateaux
– d’après un pont de bateaux situé près de chez lui.
Si Musashi devenait un habitué, il acquerrait sûrement
bientôt un surnom car, ici, peu de gens se présentaient sous leur
vrai nom. Hayashiya Yojibei n’était que le pseudonyme du
propriétaire de la maison où ils se trouvaient ; mais le plus
souvent on l’appelait Ōgiya, nom de l’établissement. Avec le
Kikyōya, c’était l’une des deux maisons les plus célèbres du
quartier, et même les deux seules qui avaient la réputation
d’être de tout premier ordre. A l’Ōgiya, la beauté régnante était
Yoshino Dayū, au Kikyōya, Murogimi Dayū. En ville, ces deux
dames jouissaient d’une renommée qui n’avait d’égale que celle
des plus grands daimyōs.
Bien que Musashi s’efforçât de ne point paraître surpris, il
était stupéfait de l’élégance de ce qui l’entourait, presque digne
des plus opulents palais. Les plafonds réticulaires, les traverses
ajourées, aux sculptures décoratives, les balustrades aux
courbes exquises, les jardins intérieurs raffinés – tout
composait une fête pour l’œil. Absorbé dans la contemplation
d’une peinture figurant sur le panneau de bois d’une porte,
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