La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Kyoto ? dit-il, puis, se tournant vers Tōji de nouveau : Il
paraît qu’il y a là un homme appelé Yoshioka Seijūrō, fils aîné
de Yoshioka Kempō. Est-il toujours en activité ?
Tōji était d’humeur un peu taquine.
— Oui, se borna-t-il à répondre. L’école Yoshioka semble
florissante. L’avez-vous visitée ?
— Non, mais quand je serai à Kyoto j’aimerais avoir une
rencontre avec ce Seijūrō pour me rendre compte de sa force.
Tōji toussa pour dissimuler un éclat de rire. Il en venait de
plus à détester la présomptueuse confiance en soi du jeune
homme. Bien sûr, il ne pouvait connaître la place occupée au
sein de l’école par Tōji ; mais s’il devait la découvrir, nul doute
qu’il regretterait ce qu’il venait de dire. La face grimaçante et le
ton méprisant, Tōji demanda :
— Et vous croyez, je suppose, que vous vous en tireriez
indemne ?
— Pourquoi non ? répliqua l’adolescent.
Maintenant, c’était lui qui avait envie de rire, et il ne s’en
priva pas.
— ... Yoshioka possède une grande maison et jouit d’un
grand prestige, ce qui me donne à penser que Kempō devait être
un grand homme d’épée. Mais on dit qu’aucun de ses deux fils
ne vaut grand-chose.
— Comment pouvez-vous en être aussi sûr avant de les avoir
effectivement rencontrés ?
— Eh bien, c’est là ce que disent les samouraïs dans les
autres provinces. Je ne crois pas tout ce que l’on me raconte,
mais presque tout le monde semble penser que la Maison de
Yoshioka finira avec Seijūrō et Denshichirō.
Tōji brûlait de dire à l’adolescent de tenir sa langue. Il
songea même un instant à révéler son identité ; mais c’eût été
perdre la face. Avec toute la retenue dont il était capable, il
répondit :
— A notre époque, les provinces paraissent pleines de
messieurs Je-sais-tout ; aussi ne serais-je pas surpris que l’on y
sous-estimât la Maison de Yoshioka. Mais parlez-moi davantage
de vous. Ne disiez-vous pas tout à l’heure que vous aviez trouvé
un moyen de tuer des hirondelles à la volée ?
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