La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

terrain découvert où ses poursuivants se déversèrent pour une
attaque massive. En quelques secondes, quatre ou cinq hommes
furent fauchés. Ils gisaient, dispersés sur une vaste zone,
moribond témoignage de la vitesse avec laquelle Musashi
frappait et se déplaçait. L’on eût dit qu’il était partout à la fois.
Pourtant, malgré toute l’agilité de ses mouvements et de ses
esquives, Musashi s’en tenait à une seule stratégie de base.
Jamais il n’attaquait un groupe de face ou de flanc – toujours
obliquement. Chaque fois qu’un groupe de samouraïs
s’approchait de lui tête baissée, il s’arrangeait d’une façon
quelconque pour passer comme l’éclair à un angle de leur
formation, d’où il pouvait ne les affronter qu’un ou deux à la
fois. Ainsi parvenait-il à les maintenir en gros dans la même
position. Mais en fin de compte, Musashi ne pouvait manquer
de s’épuiser. En fin de compte également, il semblait que ses
adversaires ne pouvaient manquer de trouver un moyen de
déjouer sa méthode d’attaque. A cet effet, il leur faudrait se
former en deux grands groupes, devant et derrière lui. Alors, il
serait dans un péril encore plus grave. Musashi avait besoin de
toute son habileté pour empêcher cela.
A un certain moment, il tira son petit sabre et se mit à
combattre avec les deux mains. Alors que le grand sabre, dans
sa main droite, ruisselait de sang jusqu’à la garde et jusqu’au
poing qui le tenait, dans sa main gauche le petit sabre était
propre. Il eut beau cueillir un peu de chair aussitôt qu’il servit, il
continua d’étinceler, assoiffé de sang. Musashi lui-même n’était
pas encore pleinement conscient de l’avoir dégainé, bien qu’il le
maniât avec la même adresse que son plus grand sabre.
Quand il ne frappait pas, il tenait le sabre gauche pointé
droit vers les yeux de ses adversaires. Le sabre droit s’étendait
latéralement, formant avec le coude et l’épaule de Musashi un
large arc de cercle horizontal, en grande partie hors de vue de
l’ennemi. Si l’adversaire passait à droite de Musashi, ce dernier
pouvait employer le sabre de droite. Si l’assaillant passait de
l’autre côté, Musashi pouvait déplacer à gauche le petit sabre
afin de prendre l’homme au piège entre les deux sabres. D’un
coup vers l’avant, il pouvait épingler l’homme avec le petit sabre
et, avant qu’il n’eût eu le temps d’esquiver, l’attaquer avec le
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