La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Oui, mais je ne suis point pressée d’y arriver. J’aimerais
mieux passer mon temps à voyager sur une route solitaire
comme celle-ci.
— Parce que vous êtes sur la vache. Vous penseriez
différemment si vous marchiez. Regardez ! Il y a une cascade,
là-bas.
— Prenons un peu de repos, dit Musashi.
Le trio se fraya un chemin le long d’un étroit sentier. Tout
autour, le sol était couvert de fleurs sauvages, encore humides
de rosée. En arrivant à une cabane abandonnée, sur une falaise
qui dominait les chutes d’eau, ils s’arrêtèrent. Jōtarō aida Otsū à
descendre de la vache, puis attacha l’animal à un arbre.
— Regardez, Musashi, dit Otsū.
Elle désignait un écriteau où on lisait : « Meoto no taki. » La
raison de ce nom « Chutes d’eau masculine et féminine » était
facile à comprendre : des rochers divisaient les chutes en deux
parties, la plus grande très virile d’aspect, l’autre petite et
discrète.
Le bassin et les rapides écumants sous les chutes allumèrent
en Jōtarō un renouveau d’énergie. Mi-bondissant, mi-dansant,
il dévala la berge abrupte en criant vers le haut, tout excité :
— Il y a des poissons, en bas.
Quelques minutes plus tard, il cria :
— ... Je peux les attraper. J’ai lancé une pierre, et l’un d’eux
s’est retourné, mort.
Peu après, sa voix, à peine audible au-dessus du
rugissement des cascades, se répercuta d’une autre direction
encore. Dans l’ombre de la petite hutte, Musashi et Otsū étaient
assis parmi d’innombrables arcs-en-ciel minuscules, faits par le
soleil brillant sur l’herbe mouillée.
— Où croyez-vous que cet enfant soit allé ? demanda-t-elle.
Il est vraiment impossible à tenir.
— Vous croyez ? J’étais pire à son âge. Mais Matahachi était
tout le contraire, sage comme une image. Je me demande où il
est. Il m’inquiète bien plus que Jōtarō.
— Je suis contente qu’il ne soit pas ici. S’il y était, je devrais
me cacher.
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