La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Etant donné que nous nous intéressons tous deux aux secrets
ultimes de la Voie, je crois que nous devrions comparer ce que
nous avons appris, n’est-ce pas ? »
Kitabatake se rendit compte aussitôt des mauvaise
intentions de l’héritier de Bokuden ; pourtant, il accepta vite de
faire une démonstration ; mais Hikoshirō n’eut alors
connaissance que de la forme extérieure de l’Escrime suprême,
et non de son plus profond secret. Résultat : Kitabatake resta
l’unique maître du style Bokuden, et pour l’apprendre les élèves
devaient se rendre à Kuwana. Dans l’Est, Hikoshirō transmit
comme authentique ce qui n’était que l’apparence du talent de
son père : sa forme sans son cœur.
Du moins, telle était la légende que l’on racontait à tous les
voyageurs qui mettaient les pieds dans la région de Kuwana.
Pour une histoire de ce genre elle n’était pas fausse : basée sur la
réalité, elle était à la fois plus plausible et moins insignifiante
que la plupart des innombrables contes folkloriques racontés
par les gens pour affirmer le caractère unique de leurs villes et
provinces bien-aimées.
Musashi, en descendant le mont Tarusaka après avoir quitté
la ville-château de Kuwana, apprit cette histoire de son
palefrenier. Il acquiesça de la tête et répondit avec politesse :
— Vraiment ? Comme c’est intéressant !
L’on se trouvait au milieu du dernier mois de l’année ; bien
que le climat d’Ise soit relativement doux, il montait de l’anse de
Naki vers le col un vent mordant.
Musashi ne portait qu’un mince kimono, un sous-vêtement
de coton et un manteau sans manches, vêtement trop léger à
tous égards, et de surcroît fort sale. Son visage n’était pas
bronzé mais noirci par le soleil. Sur cette tête battue par les
intempéries, son chapeau de vannerie usé, effrangé, paraissait
absurdement superflu. L’eût-il jeté le long de la route, nul ne se
fût donné la peine de le ramasser. Ses cheveux, qu’il n’avait pas
lavés depuis des jours et des jours, bien que liés en arrière n’en
étaient pas moins embroussaillés. Ce qu’il avait fait depuis six
mois donnait à sa peau l’aspect d’un cuir bien tanné. Ses yeux
brillaient, d’un blanc de perle, dans leur monture de charbon.
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