La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

Au cours des vingt dernières années environ, la zone située
entre l’étang de Sarusawa et le cours inférieur de la rivière Sai
s’était bâtie de façon régulière ; il y avait là tout un fouillis de
maisons, d’auberges et de boutiques neuves. Peu auparavant
seulement, Okubo Nagayasu était venu gouverner la ville pour
le compte des Tokugawas, et avait établi à proximité ses locaux
administratifs. Au centre de la ville se trouvait l’établissement
d’un Chinois que l’on disait être un descendant de Lin Hoching
; il avait fait de si bonnes affaires avec ses boulettes farcies
qu’il était en train d’agrandir sa boutique en direction de l’étang.
Musashi s’arrêta au milieu des lumières du quartier le plus
animé, et se demanda où loger. Les auberges abondaient, mais il
devait faire attention à ses dépenses ; en même temps, il désirait
choisir un endroit qui ne fût pas trop éloigné du centre, pour
permettre à Jōtarō de le trouver sans difficulté.
Il venait de manger au temple ; pourtant, l’odeur des
boulettes farcies lui donna faim de nouveau. Il entra dans la
boutique, s’assit et s’en commanda toute une platée. Quand
elles arrivèrent, il observa que le nom de Lin était imprimé à la
base des boulettes. A la différence des marinades épicées du
Hōzōin, les boulettes avaient un goût savoureux.
La jeune fille qui lui versait le thé lui demanda poliment :
— Où avez-vous l’intention de loger ce soir ?
Musashi, qui connaissait mal le quartier, sauta sur
l’occasion d’exposer sa situation et de demander conseil. Elle lui
dit qu’un parent du patron tenait une pension de famille où il
serait le bienvenu ; et, sans attendre sa réponse, elle s’éloigna en
trottinant. Elle revint avec une femme assez jeune, dont les
sourcils rasés indiquaient qu’elle était mariée –
vraisemblablement l’épouse du patron.
La pension de famille se trouvait dans une allée tranquille,
non loin du restaurant ; il semblait s’agir d’une demeure
ordinaire qui accueillait parfois des hôtes. La patronne
dépourvue de sourcils, qui lui avait montré le chemin, frappa
légèrement à la porte, puis se tourna vers Musashi en
murmurant :
— C’est la maison de ma sœur aînée ; aussi, ne vous
inquiétez pas des pourboires...
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