La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Jōtarō !
— Je vous taquine. Vous avez l’air si heureuse !
— Toi aussi, tu as l’air heureux.
— Je le suis, et je n’essaie pas comme vous de le cacher. Je
vais le crier pour que tout le monde puisse l’entendre : Je suis
heureux !
Il exécuta une petite danse en agitant bras et jambes, puis
reprit :
— ... Quelle déception, n’est-ce pas, si Masashi n’est pas là ?
Je crois que je vais courir en avant pour voir.
Otsū prit son temps. Son cœur avait déjà volé au bas de la
pente, plus vite que Jōtarō n’eût jamais pu courir.
« Je suis affreuse à voir », se dit-elle en regardant son pied
blessé, la boue et les feuilles collées à ses manches.
— Allons ! criait Jōtarō. Pourquoi traînez-vous ?
Au son de sa voix, Otsū était sûre qu’il avait aperçu Masashi.
« Enfin », se disait-elle. Jusqu’alors, elle avait dû trouver
réconfort en elle-même, et elle en était lasse. Elle éprouvait une
certaine fierté à être demeurée fidèle à son but. Maintenant
qu’elle était sur le point de revoir Musashi, son esprit dansait de
joie. Cette ivresse, elle le savait, était celle de l’espoir ; elle ne
pouvait prévoir si Musashi accepterait sa dévotion. Sa joie à la
perspective de le rencontrer était seulement un peu gâtée par
l’angoissante prémonition que la rencontre pût apporter de la
tristesse.
Sur la pente ombragée de la colline de Kōji, le sol était gelé
mais au salon de thé proche du bas, il faisait si chaud qu’il y
voltigeait des mouches. Il s’agissait d’une ville à auberge ; aussi,
naturellement, la boutique vendait-elle du thé aux voyageurs ;
elle proposait en outre une série d’articles divers, nécessaires
aux fermiers de la région, depuis les bonbons peu coûteux
jusqu’aux bottes de paille pour les bœufs. Jōtarō se tenait
devant la boutique, tout petit dans la foule nombreuse et
bruyante.
— Où donc est Musashi ?
Elle promenait autour d’elle des regards inquisiteurs.
— Il n’est pas là, répondit Jōtarō, abattu.
— Pas là ? Il doit être là !
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