La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

spécialité consistait à vendre des chapeaux de vannerie à des
hommes soucieux de cacher leur identité pour entrer dans le
quartier réservé.
Après avoir envoyé la serveuse acheter des sandales, il
s’assit au bord d’un tabouret, et serra son obi et le cordon qui se
trouvait dessous. Il ôta son manteau vague, le plia
soigneusement, emprunta du papier, un pinceau, rédigea un
court billet qu’il plia et glissa dans la manche du manteau.
Alors, il appela le vieil homme accroupi auprès du foyer dans
l’arrière-salle de la boutique, et qu’il supposait être le patron.
— Voudriez-vous me garder ce manteau ? Si je ne suis pas
revenu à onze heures, veuillez le porter à l’Ogiya et le remettre à
un homme appelé Kōetsu. Il y a une lettre pour lui à l’intérieur
de la manche.
L’homme répondit qu’il se ferait un plaisir de rendre ce
service ; interrogé, il informa Musashi qu’il n’était qu’environ
sept heures ; le veilleur venait de passer en l’annonçant.
Quand la fille revint avec les sandales, Musashi en examina
les lanières afin de s’assurer que la tresse n’était pas trop serrée,
puis les attacha par-dessus ses guêtres de cuir. Il donna au
boutiquier plus d’argent qu’il n’en fallait, prit un nouveau
chapeau de vannerie, et sortit. Au lieu de se fixer le chapeau sur
la tête, il le tendit au-dessus de son crâne pour s’abriter de la
neige, qui tombait en flocons plus légers que des fleurs de
cerisier.
Au long de la berge, avenue Shijō, l’on voyait des lumières ;
mais à l’est, dans les bois de Gion, il faisait nuit noire, mises à
part les flaques de lumière fort espacées des lanternes de pierre.
Le silence de mort n’était parfois rompu que par le bruit de la
neige qui glissait d’une branche.
Devant la porte d’un sanctuaire, une vingtaine d’hommes
étaient agenouillés en prière, face aux bâtiments déserts. Les
cloches des temples, dans les collines proches, venaient de
sonner cinq coups, ce qui indiquait huit heures. Cette nuit-là, le
son puissant et clair des cloches semblait vous pénétrer au creux
de l’estomac.
— Assez prié, fit Denshichirō. En route.
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