La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Heu... heu... Je sais, je sais. Fichez-moi la paix.
Ce débit de saké n’était pas l’unique endroit où Matahachi
eût entendu parler du combat du Rendaiji. Il se trouvait sur
toutes les lèvres, et plus Musashi devenait célèbre, plus son ami
égaré se sentait malheureux.
— ... Hé là, encore un ! commanda-t-il. Inutile de le
chauffer ; contentez-vous de le verser dans ma coupe.
— Vous vous sentez bien, monsieur ? Vous êtes
affreusement pâle.
— Qu’est-ce que ça peut vous faire ? Ça me regarde, non ?
Il s’appuya de nouveau contre le mur, et croisa les bras.
« Un de ces jours, je leur montrerai, songeait-il. Le sabre
n’est pas la seule route qui mène à la réussite. Que l’on y accède
par la richesse, par un titre ou en devenant un bandit, ce qu’il
faut, c’est arriver au sommet. Musashi et moi nous avons tous
deux vingt-trois ans. Peu des hommes qui se font un nom à cet
âge aboutissent à grand-chose. A trente ans, ils sont vieux et
chancelants : des enfants prodiges sur le retour. »
Le bruit du duel au Rendaiji s’était répandu à Osaka, ce qui
avait aussitôt attiré Matahachi à Kyoto. Il n’avait pas d’intention
précise ; pourtant, le triomphe de Musashi lui pesait à tel point
qu’il lui fallait voir de ses propres yeux ce qu’il en était. « Il vole
haut pour l’instant, se disait avec hostilité Matahachi, mais il
tombera forcément. L’école Yoshioka fourmille en hommes
remarquables : les Dix Escrimeurs, Denshichirō, des tas
d’autres... » Il attendait impatiemment le jour où Musashi
recevrait la raclée qui lui était due. D’ici là, sa propre étoile ne
pouvait manquer de changer.
— Oh ! que j’ai soif ! dit-il à voix haute.
En s’appuyant au mur, il réussit à se lever. Tous les yeux
l’observaient tandis que, penché sur un baril d’eau qui se
trouvait dans le coin, la tête presque dedans, il engloutissait à la
louche plusieurs gorgées énormes. Il rejeta la louche, écarta le
rideau de l’estaminet, et sortit en titubant. Le patron, prompt à
se remettre de sa stupéfaction, courut après la silhouette
chancelante.
— Monsieur, vous n’avez pas payé ! criait-il.
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