La pierre et le sabre - Eiji Yoshikawa

— Pardonne-moi !
Les mots qu’il avait gravés sur le garde-fou du pont lui
jaillirent des lèvres. Des larmes perlèrent au coin de ses yeux.
Un cri venu du sommet du fossé le fit tressaillir. Cela
semblait être : « Il n’est pas là ! » Trois ou quatre torches de pin
clignotèrent parmi les arbres, puis disparurent. On ne l’avait pas
repéré.
Il s’agaça de constater qu’il pleurait. « Qu’ai-je à faire d’une
femme ? » se dit-il avec mépris en s’essuyant les yeux avec les
mains.
Il se remit sur pied d’un bond, et leva les yeux vers les noirs
contours du château de Koyagyū.
« Ils m’ont traité de lâche ; ils ont dit que j’étais incapable
de me battre comme un homme ! Eh bien, je ne suis pas vaincu
encore ; loin de là. Je n’ai pas fui. Il s’agit d’un simple repli
stratégique. »
Près d’une heure s’était écoulée. Il se mit à longer lentement
le fond du fossé. « De toute manière, inutile de combattre ces
quatre-là. Ce n’était pas mon objectif au départ. Quand je
trouverai Sekishūsai lui-même, la vraie bataille commencera. »
Il s’arrêta et ramassa des branches tombées qu’il cassa sur
son genou en courts bâtons. Il les enfonça l’un après l’autre
dans les fentes du mur de pierre, et s’en servit comme de
marchepieds pour se hisser hors du fossé.
Il n’entendait plus la flûte. Un instant, il crut vaguement
que Jōtarō l’appelait, mais lorsqu’il s’arrêta pour écouter avec
attention, il n’entendit rien. Il n’était pas vraiment inquiet au
sujet de l’enfant. Jōtarō pouvait se débrouiller seul ;
maintenant, il était sans doute à des kilomètres. L’absence de
torches indiquait que l’on avait renoncé aux recherches, pour la
nuit du moins.
L’idée de trouver et de vaincre Sekishūsai était redevenue
l’obsession de Musashi, la forme immédiate prise par son
irrésistible désir d’être reconnu, honoré.
L’aubergiste avait déclaré devant lui que la retraite de
Sekishūsai ne se trouvait dans aucune des enceintes du château
mais dans un endroit écarté du domaine. Musashi arpenta bois
et vallées ; parfois, il craignait de s’être égaré à l’extérieur du
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